Любовь и магия-2 (сборник)

А вокруг уже вовсю сновали стражники и придворные маги. То ли выискивали еще затаившихся последователей Смерти, то ли просто запоздало создавали видимость деятельности. Даже целители к ним присоединились. Половина из них кинулась к мрачному Алмару, видимо, заприметив кровавое пятно на его плече. А вторая половина занялась причитающим и держащимся за ушибленную голову Ридериком, которого принесли стражники.

Король перевел взгляд с молчаливого принца на принца, трагично завывающего, и тихо произнес:

– Вот сразу видно, кто каков. Не зря я в прошлом году Алмару отказал. Что ты на меня так смотришь? Я разве тебе не говорил, что он просил твоей руки?

– Я вообще об этом впервые слышу, – опешила я.

– Да это и неважно уже. Бедняга Ридерик вон чуть жизнь за тебя не отдал, цени! А ты еще возмущалась, что я именно его тебе в мужья выбрал. Ничего-ничего, теперь точно тянуть не будем, завтра же свадьбу устроим. – И не дожидаясь моего ответа, он поспешил высказать благодарность пришибленному принцу.

Нет, ну вот где в мире справедливость? Наверное, тот отказ и стал причиной холодности Алмара. Но что толку теперь было пытаться объяснить ему, что это мой отец так решил, а вовсе не я? Я даже всхлипнула от жалости к самой себе. Мало того, что похищение провалилось, так еще и завтра замуж выходить за нелюбимого.

В царящей вокруг суете на меня уже никто не обращал внимания. И я поспешила уйти.

* * *

С маленького балкона открывался чудесный вид на раскинувшийся внизу сад. Правда, темнота уже прятала цветущее великолепие, да и мне было не до любования пейзажем. Опершись на резные перила, я тяжело вздохнула. Правда, больше хотелось взвыть, затопать ногами и разреветься, но вряд ли бы это помогло.

– Разве можно грустить в такую чудную ночь? – раздался откуда-то сверху смутно знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и подняла глаза. На самом краю крыши сидел закутанный в плащ мужчина, в неверном ночном свете больше похожий на тень. В другой раз я, может, испугалась бы, но после одержимых и грядущей свадьбы мне уже было все равно.

– В такую чудную ночь можно лишь похищать прекрасных девушек, – незнакомец ловко и бесшумно соскользнул на перила балкона, спрыгнул на пол и подошел ко мне.

– Черный Лис? – запоздало сообразила я.

– Вы будто бы удивлены. – Он тихо засмеялся.

– Я вас уже и не ждала. – Я покачала головой и поспешила возмутиться: – Нет, но зачем вы одержимых подослали? Да и где их вообще взяли? Я же просила без шумихи!

– Одержимых? А я-то думал, что за суета здесь… Поверьте, принцесса, с последователями Смерти я дела не имею. И уж тем более не стал бы никого посылать выполнить мою работу.

– Тогда что им нужно было? – Я окончательно запуталась.

– Думаю, девушка с волосами цвета серебра. Как последний некромант незадолго до своей гибели и напророчил.

– А он еще что-то пророчил?

О последнем из некромантов я знала лишь, что его в свое время победил мой предок Мерлок Светило Освободивший. Да и само поклонение Смерти вроде как сошло с тех пор на нет. Доходили, конечно, слухи, что где-то еще остались одержимые последователи. Но это всегда казалось мне сомнительным. До сегодняшнего вечера.

– При всем своем поклонении Смерти окончательно умирать некромантам почему-то не слишком нравится. – Лис хмыкнул. – Вот совсем недавно выяснилось, что последний из предводителей одержимых завещал отыскать девушку с серебристыми волосами. Причем непременно еще не прошедшую свадебный обряд и соответственно не благословленную богами. А дальше, скорее всего, ритуальная смерть на месте захоронения, которая и приведет к воскрешению убитого некроманта. Видимо, вас хотели сегодня похитить именно для этого. Странно, что вы не знаете.

Теперь хоть стало понятно, с чего вдруг мой отец так загорелся идеей выдать меня поскорее замуж. Видимо, тоже узнал о пророчестве.

– Между прочим, уже полночь, принцесса. За восточными садовыми воротами ждет не дождется карета. Нам пора вас похищать.

– Да-да, пойдемте, – я кивнула.

И стараясь не думать, как мне теперь жить дальше, постоянно преследуемой одержимыми, я поспешила за Лисом.

* * *

По договоренности Тисса должна была ждать нас за городскими воротами. Поэтому, когда примерно через час пути карета остановилась, я решила, что как раз до места встречи и добрались. Только странно, что ехали так долго. Выглянула в окно и обомлела. Плотной стеной высился хвойный лес, так что и городские ворота, и сама столица явно остались далеко позади.

Я тут же выбралась наружу, чтобы призвать Лиса к ответу. И толком оглядеться заодно, насколько вообще позволяла темнота. Старая дорога утыкалась в небольшой храм в окружении исполинских деревьев наподобие верных стражников.

– Что это вообще за место? – опешила я.

Лис спрыгнул с козел и невозмутимо пояснил:

– Не волнуйтесь, принцесса, нам именно сюда и надо. Так договорено, – и он первым направился к темному строению.

Видимо, они с Тиссой изменили место встречи. Других догадок у меня не было, да и оставаться одной посреди мрачного леса не хотелось – я поспешила за Лисом.