Любовь – игра, или Ведьма в поиске

Демон и хотел бы промолчать, но тогда нашей зарождающейся дружбе определенно пришел бы конец. Поэтому он признался:

– Я здесь не в качестве участника, а скорее как наблюдатель. Да, прохожу вместе со всеми испытания, оцениваю поведение участников, а попутно изучаю мысли и намерения гостей дворца. На самом деле я глава отдела по борьбе с чернокнижниками. Наш магический департамент долгое время пытался вычислить всех участников одного ужасного ордена, специализирующегося на жертвоприношениях. К нам поступила наводка, что во время испытаний на его высочество будет совершено покушение. Но пока все тихо и спокойно.

– А сразу почему не сказал? – обвиняюще ткнула пальцем в парня Гарза.

Я вообще успела заметить, что она неровно дышит в сторону нашего товарища, оттого ей вдвойне обидно, что он скрыл такую информацию.

– Подожди, на Дарамаре такая защита стоит, что вряд ли кто сможет его убить или даже ранить, – протянула я. – Тогда как собираются на него воздействовать?

– В том-то и дело, что никто об этом не знает. Но наводки просто так не приходят. Наверняка кто-то нашел способ, – ответил Инай.

– Получается, злоумышленник среди испытуемых? – предположил эльф, но тут же сам себе ответил: – Хотя вряд ли, потому что татуировки появились только у достойных. Убийцу хранители не пропустили бы во дворец и уж тем более не поставили бы отметку на запястье. Получается, тот, кто замыслил недоброе, среди гостей. И как его искать планируешь?

– Понятия не имею. Я вообще не рассчитывал, что нас на время изолируют от всех. А где сейчас кого разыскивать, ума не приложу! – От растерянности демон даже свои волосы взъерошил, став похожим на подростка.

– А хоть какие-то приметы вам дали? – не особо надеясь на удачу, спросил Азриэль.

– Нет, совсем ничего. Мы даже не в курсе, мужчина это или женщина. Вообще ничего не известно, кроме самого факта подготовки покушения.

– Как хорошо скрываются все слухи! – восхитился Азриэль. – Мы даже не слышали о недовольных его высочеством. Какова хоть причина? Что не устраивает злоумышленников?

– Да вся беда в том, что и это нам неизвестно. Прошерстили все злачные районы, подняли на ноги всех осведомителей, но никто толком ничего так и не смог сообщить. Все, что собрали из обрывков фраз, – это наличие некоего бастарда императора, стремящегося взойти на трон и надеть корону. За семь лет он собрал вокруг себя кучу сторонников, а сейчас на его пути стоит как раз Дарамар. По нашим сведениям, это будет второе покушение. Первое случилось пять лет назад, еще в академии, где принца как раз спас Мар. Так они и сблизились.

– Как странно… – протянула орчанка. Но стоило на нее вопросительно глянуть, как она отмахнулась. Только буркнула: – Мар… Мар… Дарамар…

На ее ворчание уже не обращали внимания. Мы все загорелись идеей помочь Инаю вычислить злоумышленника. Да, мы все дилетанты, но именно таким проще заметить то, на что не обратит внимания бывалый ищейка.

– С чего начнем? – уперла руки в бока Гарза.

– Вы с ума сошли? Это может быть опасно! – начал отнекиваться от нашей помощи демон.

Да куда там! Раз мы уже решили помочь, никто не сможет нам в этом помешать. Будем творить добро, даже если кто-то не согласен. Не успеют спрятаться – не наша вина. Раз надумали, ничто нас не остановит.

– Поздно спохватился, – усмехнулся ушастый. – Теперь уж точно не получится отговорить. А опасность… Нашел чем пугать. Вон наша лисичка похлеще страха натерпелась, когда ее похитили. А тут всего-то сбор информации. Так и быть, предотвращение покушения мы оставим тебе.

Спорить Инай не стал, видимо осознав, насколько это бесполезно. Только махнул рукой, а потом мы отправились на обед. На этот раз по пути мы не только присматривались к гостям дворца, но и внимательно слушали чужие разговоры. А что? Кто знает, вдруг где промелькнет какая нужная информация.

Но никто из нас не мог и представить, что мы найдем злоумышленника раньше, чем могли бы предположить. А всего лишь свернули с тропы, услышав истеричные возгласы какой-то девицы. Говорят, любопытство не порок, но не в нашем случае. И как только оказались в глубине парка, скрытого массивными деревьями, нисколько не пожалели, что свернули. Перед нами предстала весьма занимательная картина: его высочество со скучающим видом стоял напротив какой-то расфуфыренной девицы, обвешанной драгоценностями. Она заламывала руки и со слезами на глазах доказывала свою любовь и желание выйти замуж за наследника.

– Ты зря тратишь мое и свое время, – равнодушно бросил юноша.

Сперва я недоумевала, почему он не уходит, ведь с него станется наплевать на чужое мнение, если его самого это не интересует. А тут стоит, смотрит с презрением, но с места не двигается.

– Вот вам и защита, – тихо прошептал Лас.

Мы его сперва не поняли, пока не перешли на магическое зрение. И тут мы ахнули. Принца оплетали серые жгуты, похожие на змей. И как они вообще пробили его защиту? Почему она не сожгла чужое заклятие?