Любовь или магия (СИ)

– Сам Верховный Жрец господин Альраун почтил нас своим вниманием, – к супруге подошел изумленный и взволнованный супруг, – не иначе жребий указал на наш дом! Богиня Веста вняла моим мольбам и послала свое благословение.

– У нас две дочери нужного возраста, – тихо прошептала Льялл, еще не веря своему счастью, – Циния или Флор?

– Приветствую семью уважаемых Рогматов, – Жрец говорил учтиво, но держался высокомерно и отчужденно, – я призван взять в ученицы Храма Весты вашу младшую дочь. Да прибудет в вашем доме богатство и мир.

– Нет, – онемевшими от ужаса губами прошептала хрупкая на вид девочка с большими синими глазами и белыми локонами волос, – нет, пусть они выберут Флор. Она мечтала стать жрицей.

– Не говори глупости не разумное дитя, – господин Альраун скривился в подобии улыбки, – ты станешь богатой и почитаемой. Что ждет тебя в семье, где нет еды в достатке и одежды. Тебя никто не назовет избранницей, и ты станешь позором семьи. Пожалей родителей и братьев с сестрами. Благодари Богиню за ее благодушие к тебе. Служи усердно и преданно. Сильные мира сего осыпят тебя золотом и драгоценными камнями, чтобы ты сняла с их душ грехи. Богиня наделит тебя тайной силой. Огонь, зажженный в Храме Весты, защищает наши города и селения от бед и напастей. Пока он горит, мы все будем в безопасности. Только вам невинным девушкам со светлой душой и чистыми помыслами доверена его охрана. Так же вы будете оберегать Сокровищницу нашего Мира от алчных грабителей. И вы же шесть жриц будете подчиняться мне безоговорочно. Из казны ты станешь получать хорошее жалование, чем сможешь обогатить себя и свою семью.

– Все наши жертвы будут не достойны внимания Великой Весты, – родители Цинии упали на колени и возвели руки к небесам, – ее благодеяния к нам велики и неоценимы! Служи ей дитя денно и нощно. Пусть она никогда не пожалеет о своем выборе. Помни, что ты избранная Всевышней, нашей благодетельницей и покровительницей.

Верховный Жрец больше не стал слушать стенания женщины обезумевшей от свалившегося на их семью счастья, взял девочку за руку, и та послушно последовала за седовласым старцем.

– Во многом Жрец прав, – взрослые мысли путались в совсем юной головке испуганной гаргарки, – мне не хотелось бы повторить судьбу своей матери. В сорок лет стать больной изможденной старухой, не умеющей возможности прокормить свою семью. Мне хотелось стать воительницей и служить во дворце Правительницы Великой Павлы Илар. Что ж стану защитницей Богини Весты. Тоже не плохо. Я уже хорошо владею оружием и выгляжу старше своих лет, хотя мне в этот год исполнится только семь. Я видела в нашей столице весталок. Конечно, к ним относились с почтением, но и боялись. На праздники им дарили дорогие подарки. Но, все лучшие годы можно считать пройдут в заточении. Я выйду из Храма почти старухой. Говорят, что Богиня Веста дарует своим служительницам красоту и вечную молодость, но прожить все века одинокой девой, это больше похоже на проклятье, чем на благодеяние. Воительницы хотя бы могут иметь детей от случайных встреч и за это их никто не осуждает.

За околицей Жрец открыл портал, и они мгновенно очутились в гористой местности. Здесь было много разнообразных пещер, которые тянулись на десятки километров. В их глубинах протекали реки, образовывались озера, пропасти и опасные провалы. Огромные залы украшали сталактиты, что свисали с высоких сводов сосульками, причудливой бахромой и другими узорами. Запутанные лабиринты убивали и сводили с ума многих охотников за сокровищами, что хранились в подземельях Храма. Об их нахождении знали только Верховный Жрец и шесть весталок, но они дали Богине Весте страшную "Клятву Верности" и не смели ее нарушить, даже если бы захотели.

Храм состоял из нескольких строений. Его сооружали многие годы из белого камня, и выглядел он, величественно возвышаясь на огромном плато самой высокой горы, похожим на сказочный дворец. Разнообразные формы колонн привлекали восхищенные взоры. Фасады зданий украшали изысканной лепниной с позолотой. Конические крыши с куполами уходили высоко в небеса.

– Все растения были выращены магией, – в голосе Жреца сквозило хвастовство и гордость, – нам придется, чтобы отдать дань уважения нашей Богине Весте подняться пешком по этой выдолбленной в горе лестнице. Это займет несколько часов, потом сможешь отдохнуть и поесть. Прислужницы из ближайшего селения приготовят тебе одежду и обрежут волосы, а завтра с утра начнутся занятия. Вас в комнате будет шесть девочек. Вы должны подружиться и вести себя скромно. Только через десять лет Богиня Веста решит, достойны ли вы стать ее жрицами. Циния покорно понурила голову и всю дорогу к Храму молчала. Под конец пути она жутко устала, и на переживания не хватало сил. Гаргарка сильно проголодалась, ее мучили жажда и голод.