Любовь к Люсинде

— Ты, как всегда, права, Тибби, — сказала Люсинда и улыбнулась. Она наблюдала за компаньонкой, зная, что рукоделие всегда приводит ее к самым философским размышлениям. — Ну, и что нам делать с Агнес?

Мисс Блайт опустила рукоделие и задумчиво поглядела на Люсинду.

— Ну что ж, я подумываю о том, не вернуться ли мне к обязанностям гувернантки вновь и не взяться ли за мисс Мейз. Ты не против, дорогая?

— Конечно нет. Это будет замечательно! — воскликнула Люсинда. — Удивляюсь, как я не подумала об этом сама.

— Мисс Мейз нуждается в постепенном, но твердом руководстве до тех пор, пока она твердо не станет на ноги, — пояснила мисс Блайт, вновь принявшись за вышивку.

— Делай как знаешь, Тибби. Ты станешь ей матерью, в которой она так нуждается, а я — старшей сестрой, — сказала Люсинда. — Мы с тобой должны сделать ее жизнь прекрасной.

— Надеюсь, нам с тобой это удастся, — улыбнулась мисс Блайт. — Я думаю, что постепенно мы привьем ей манеры, принятые в обществе. Поначалу нельзя возить ее на грандиозные балы, где она будет смущаться.

— Ты понимаешь, что ты говоришь? Нам придется обращаться с нею, будто она — дитя, а ведь ей уже двадцать девять лет. Я моложе ее на семь лет, но ощущаю себя старше. Как можно распоряжаться жизнью кого-то, кто старше тебя, не нанеся невольного оскорбления? Я предвижу всевозможные сложности.

— Не стоит опасаться, — засмеялась мисс Блайт, — ведь мисс Мейз привыкла к тому, что ее окружают старшие наставники.

— Наставники! Но я совершенно не собираюсь наставлять ее, — воскликнула Люсинда.

— Тем не менее это может понадобиться, по крайней мере, на первых порах. Мисс Мейз едва ли воспримет иное с ней обращение, — сказала мисс Блайт. — Я уверена: по мере обучения мисс Мейз попытается расправить крылышки, — ободряюще заверила мисс Блайт. — Конечно, тебе следует быть с ней внимательной и осторожной. Ее нужно научить выражать свои желания.

Люсинда в недоумении смотрела на мисс Блайт.

— Ах, Тибби! Не думаю, что я способна на это. Я скажу что-нибудь неуместное — и что тогда?

— Не бойся, дорогая, — усмехнулась мисс Блайт. — Осмелюсь предположить, что наш птенец оперится еще до окончания сезона. Мисс Мейз очень застенчива, она, вероятно, мечтает о рыцаре.

— Значит, нужно подумать о муже для Агнес. — Люсинда некоторое время размышляла, и в ее душе родилась надежда. Она почти лукаво улыбнулась. Затем опустилась на кресло. — Послушай, Тибби: ты поможешь найти для Агнес прекрасную партию.

— Конечно, моя дорогая. Это в ее интересах и поможет ей быстрее освоиться в обществе.

— Ты, вне всяких сомнений, права, Агнес — не та женщина, которая может жить самостоятельно. Ей необходимо опереться на сильного мужчину, — задумчиво проговорила Люсинда, положив подбородок на руки.

— А тебе нет? — проговорила мисс Блайт, подмигивая ей.

Люсинда рассмеялась.

— Ты сама знаешь ответ, Тибби.

— О да, я знаю. — Мисс Блайт мудро сменила тему. — Наверное, уже слишком поздно для визита.

Люсинда быстро взглянула на каминные часы. Она была изумлена, что уже так поздно.

— Я совершенно забыла! Я отослала экипаж, но можно еще приказать заложить его. Если мы поспешим, то сможем еще появиться на приеме.

— Разве это не будет выглядеть невежливым — появиться так поздно? — спросила мисс Блайт, взглянув на часы.

— Я уверена, что леди Бишоп извинит нас за опоздание, если мы объясним его причину. Однако должна признаться, что вовсе не жажду ехать.

— Вероятно, леди Бишоп также примет наши извинения, если мы вовсе не появимся на приеме, — предположила мисс Блайт.

— О, да. — И Люсинда хихикнула. — Ты намекаешь, что с удовольствием пропустила бы вечеринку у почтенной леди Бишоп? А как насчет наших планов поехать после этого в оперу?

Мисс Блайт рассмеялась.

— Если только ты не жаждешь оперы, я бы предпочла провести вечер с книгой и вышиванием, Люсинда, — призналась она. — Что касается оперы, я думаю, что это вовсе не так увлекательно, как театр.

— Да, пожалуй, хватит впечатлений для одного вечера, — согласилась Люсинда. — Я пошлю к леди Бишоп записку, в которой объясню наши обстоятельства и принесу искренние извинения. Возможно, она не станет обижаться, ведь она так ценит родственные отношения.

— Спасибо, Люсинда. Я не поверила, когда ты предупреждала меня, что я могу пресытиться развлечениями, но, по правде говоря, меня вовсе не так привлекают визиты, как в первые дни, — призналась мисс Блайт.

— Бедная моя Тибби! — засмеялась Люсинда. — Да и мне будет полезно остаться на один вечер дома. Знаешь, я не могу припомнить, когда в последний раз брала в руки книгу? Наверное, в Кэрберри!

— У меня есть превосходный роман, которым ты будешь наслаждаться, — пообещала мисс Блайт. — Если желаешь, я принесу его вниз.

— Превосходно! Давай прикажем подать кофе в зал для приемов? Но сначала пусть Мэдисон освободит меня от этого роскошного платья, — сказала Люсинда.

Мисс Блайт усмехнулась. Она аккуратно воткнула в рукоделие иглу и свернула его.

— Да, мне думается, что мы слишком пышно одеты для домашнего вечера.