Любовь к Земле

В своей комнате он тотчас же включил телевизионную стену; пусть этот незнакомец сам завязывает разговор, если хочет. В хронике показывали лов рыбы на Литвундской банке, и к его ногам шлепались огромные рыбины, названия которых он даже не знал. Затем выступил человек, которого диктор представил как председателя комиссии по дальним космическим полетам. Объявлялся конкурс на замещение вакантных мест в экспедиции «Прометей-7». Эспас усмехнулся. В Дальний Космос он бы не пошел. Он не мог прожить без Земли и одного дня. А ведь эта экспедиция – на много-много лет.

Потом показали старую кинохронику. Это были последние кадры, принятые с корабля «Прометей-6». Изображение было уже плохое. Лица членов экипажа разобрать не удалось.

В дверь постучали. Эспас отвлекся на несколько секунд и пропустил слова диктора, который в это время что-то говорил об экспедиции. Кажется, от нее больше не принимали никаких сигналов.

За дверью, конечно, стоял незнакомец. Эспас молча пропустил его в комнату, не предложив сесть. Но тот уселся сам. И Эспас был ему благодарен за то, что тот не опустился в его любимое кресло, хотя оно стояло ближе к дверям. Эспас сел в него и вытянул ноги. Хроника кончилась. Теперь начали передавать что-то из серии «Путешествия по Сибири и Канаде».

Незнакомец, не вставая с кресла, нагнулся и выключил телестену.

– Меня зовут Ройд, – сказал он.

Эспас кивнул, что означало: он принял это сообщение к сведению.

– Сколько месяцев ты уже находишься в этой горной дыре? – спросил Ройд.

– «Горное гнездо», – поправил его Эспас. – Около шести месяцев.

– Эспас, я бы никогда не поверил, что ты можешь провести в этой горной дыре шесть месяцев.

– «Горное гнездо», – снова поправил его Эспас.

– Все равно дыра, – отмахнулся Ройд. Лицо его с правильными упрямыми чертами было обращено к Эспасу вполоборота. Оно все-таки было чем-то неуловимо знакомым. Эспас уже совсем было собрался спросить об этом, но Ройд опередил его: – Ты пытаешься вспомнить, где видел меня?

– Да, – ответил Эспас. – Очень часто встречающийся тип лица.

– Возможно. Хотя мы были вместе около двух лет. Но я допускаю, что ты забыл меня… А что ты помнишь вообще?

Эспас усмехнулся:

– Все, что мне надо.

– Только то, что тебе надо? А сверх того? Ты пытаешься забыть или забыл на самом деле?

Последние шесть месяцев Эспас не задумывался над этим. Просто, как ему казалось, он вырвался из тьмы и теперь наслаждался жизнью, даже не своей собственной, а жизнью Земли.

– Мне ничего не надо, – твердо сказал он.

– Хорошо, – улыбнулся Ройд. – Начнем по порядку. Ты хотел бы очутиться в экспедиции «Прометей»?

– Так вот оно что! Ты вроде вербовщика? В экспедицию никто не идет?

– В эту экспедицию конкурс – тысяча человек на одно место. И это уже после общей комиссии. Значит, не хочешь?

– Ни за что. Мне хорошо и на Земле.

– Пойдем дальше. Ты не забыл Эльсу?

– Нет. – Эспас невольно стиснул зубы. Ему не хотелось, чтобы кто-то говорил о ней. Здесь он и сам еще ничего не мог понять.

– Ты был у нее?

– Нет, не был. – Эспас отвечал, потому что вопросы были не праздными, он это чувствовал. И все-таки разговор начинал злить его.

– Я знаю, почему ты не был у нее. Она тебя выгонит. Она не захочет тебя видеть. Такой ты для нее не существуешь. Ты ведь даже пытался увидеть ее и струсил. Ты не Землю любишь, ты просто трусишь.

– Хватит! – Эспас вцепился в подлокотники кресла и весь подался вперед. – Слышишь? Хватит!

Ройд замолчал, усмехнулся чему-то, потом сказал:

– Все мы любим Землю..

Они молчали минут пять. Эспас все старался вспомнить, где он видел этого человека. Что ему от него нужно?

– Что тебе от меня нужно?

– Мне нужно, чтобы ты вспомнил все и вернулся. Ты очень нужен, но вернуться сможешь, только если захочешь.

– Куда? – Эспас не хотел никуда возвращаться. Ему было хорошо и здесь. – Куда я должен вернуться?

Ройд не ответил на вопрос, но задал свой:

– Что ты помнишь из того, что было до этих шести месяцев, до этой горной… до этого «Горного гнезда»?

– Эльса, – прошептал Эспас. – Давно-давно.

– Еще?

– Желание видеть Землю.

– Еще?

– Больше ничего. Я ничего не помню.

– Но ты хоть хочешь вспомнить?

– Хочу. – Эспас вдруг начал понимать, почему он бежал от людей. Ведь бежал же! Даже к Эльсе он не мог заставить себя зайти. – Я хочу. И я боюсь. Наверное, там было что-то ужасное…

– Ужаснее, чем есть, не придумаешь. – Ройд почувствовал, что сейчас Эспас признает за ним некоторое превосходство, и разговаривал с ним как отец с сыном, чуть-чуть повелительно, но с уважением и даже какой-то лаской. – Собирайся. Мы летим.

– Куда? – устало спросил Эспас.

– К Кириллу.

– К Кириллу? Я не знаю такого. Это далеко?

– Часа три. Ты знал и Кирилла.

– Я знал и его? – тихо удивился Эспас.

– Знал. Ты знал многих. Мы их соберем всех.

– Зачем?

– Чтобы нам не было стыдно.

– Хорошо. Я готов. У меня нет вещей.

* * *

Они вышли из гостиницы «Горное гнездо» и направились к стоянке глайдеров. Уже окончательно стемнело. Небо было чистое, звездное. Ройд остановился, задрал голову и долго смотрел в черную пустоту.

– Ты знаешь, что гонит человека в космос?

– Нет. Я не понимаю этих людей.