Любовь к жизни (СИ)

Долиш не учёл, что Рейлине может идти без остановки много часов подряд, лишь изредка отлучаясь в кусты по нужде. Он шёл вверх по реке, шёл и шёл, и в обеду третьего дня дошёл-таки до Близнецов. По дороге он высох, но настроение у него не улучшилось, как и внешний вид, поэтому стражники на воротах сначала отказались его пускать. Пришлось доказывать, что он не упырь, а относительно живой и очень голодный человек. Пока переругивались, лорд Фрей изволил принять нового Короля Севера в том же помещении, где когда-то принимал Кейтелин Старк. Мрачный Рейлине прошёл через боковую дверь в замок и улыбнулся – по дороге он увидел полдюжины служанок, похожих друг на друга как родные сёстры. Они смерили его снисходительными и насмешливыми взглядами, быстро сменяющимися удивлением и восхищением. Всё-таки Рейлине оставался красивым юношей.

Лорд Уолдер Фрей не сразу опознал в нём мужчину. Около тридцати секунд он алчно облизывался при виде точёной, пусть и несколько плоской фигурки, и только через тридцать секунд Рейлине заговорил:

- Лорд Уолдер Фрей, простите за внешний вид. Видите ли, по дороге к вам мне пришлось несколько раз окунуться с головой.

- По вам видно,- усмехнулся старик,- Так вы и есть Рейлине Рокалион, Король Севера? Да, слухи на этот раз подтвердились, вы довольно-таки эффектны. Пожалуй, будь вы женщиной, я бы добивался вашей руки с особым усердием.

- Не вы один,- улыбнулся Рейлине,- Я бы хотел попросить дом Фрей о поддержке…

- Знаю я, зачем вы пришли, прекрасно знаю…- Уолдер Фрей явно хотел потирать в предвкушении руки, но сдерживал порыв из-за гостя,- Пожалуй, мой дом и в самом деле МОЖЕТ помочь северянам…не за спасибо, ясное дело, а за нечто поощутимей.

- Увы, я обручён,- с вполне искренним сожалением произнёс Рейлине, действительно огорчённый этим фактом,- Аша Грейджой станет моей женой после окончания войны. И я, в отличие от моего предшественника, не собираюсь нарушать брачный договор.

- Нет так нет, разговор можно считать окон…

- А впрочем, невест покажите,- передумал внезапно Рейлине,- У меня появилась мысль, как помочь вам удачно выдать их замуж. Без приданного.

- Хм…- засомневался Уолдер, за столько лет жизни уяснивший, где бывает бесплатный сыр.

- В конце концов, Аша может и не дожить до окончания войны, может расторгнуть помолвку или попросту сбежать.

- Ну…от того, что вы посмотрите на моих дочерей и внучек, хуже не будет. Эй, Уолдер!- он окликнул слугу,- Вели этим бездельницам собираться на смотрины, король Севера едет. Передай, что он на диво хорош и безупречно воспитан…

- Что вы, меня всегда обвиняют в недостатке дипломатичности,- смутился Рейлине, но старика не остановил.

В последующие три часа он помылся (для длинных волос привлекли служанок, часть которых была явно на сносях, но Рейлине это не удивило), причесался, замаскировал въевшийся запах мертвячины духами, переоделся в чистую одежду. К тому времени, как он спустился, девушки как раз успели собраться в главном зале и обменяться мнениями о новом Короле Севера. И тут пришёл он.

Разговоры сразу стихли. Девицы от тринадцати до тридцати лет, на любой вкус и цвет, сидели на длинных лавках и с нескрываемым интересом смотрели на красивого молодого лорда. Он не стал ходить по рядам, он только быстро пересчитал девиц. Дочерей, внучек и правнучек у лорда Фрея было не меньше пятидесяти.

- Это все?- шепотом поинтересовался он у отца семейства.

- Ещё есть дюжины две бастардок, звать?

-Не зовите, ладно уж…и все ваши? Ух ты…- теперь Рейн смотрел на старика с уважением,- Пожалуй, мне будет нелегко найти женихов для всей этой оравы. А впрочем…- Рейлине внимательно посмотрел в глаза особенно хорошенькой девушке, и она скромно потупила взор, а веснушчатые щёки покрыл румянец,- Оставьте нас, пожалуйста, наедине – я хочу с ними поговорить.

Когда лорд, все его слуги и бастарды покинули зал, Рейлине ехидно посмотрел на мигом насторожившихся девиц и тихо-тихо поинтересовался:

- Будь у вас выбор, выйти за бедного лорда или за железнорожденного, кого бы вы выбрали?

Судя по их реакции, такой выбор перед ними никогда не стоял. Наконец, самая смелая из них уточнила:

- А…извините, а чем занимаются жёны островитян?

- Да тем же, чем и жёны бедных лордов: стирают, готовят, убирают, воспитывают детей,- подумав, решил Рейлине,- Но бьют их, насколько мне известно, немного реже, потому что их мужья чаще уходят в плаванье. А ещё там климат суровый. И питаться приходится овсянкой и рыбой. Зато землю обрабатывать не нужно, у них там только рожь и растёт…с их-то каменистой почвой. Да и ту в основном приезжие обрабатывают. Правда, быть одной-единственной там сложно: если ты не с Островов, муж может взять ещё одну твою землячку и сделать второй женой. Или третьей.

- Это-то как раз хорошо!- обрадовалась одна из девиц, что постарше,- Можно будет не скучать одной!

- А мне Ами Открой Ворота говорила, что островитяне действительно МОГУТ!- взвизгнула её соседка,- А уж она-то в этом знает толк!