Любовь как преступление. Книга 1

Я заглянула и туда. От прочитанного волосы дыбом встали. Эйра Димантис была права, причиной Войны действительно стала невеста императора, юная даханни на пороге инициализации. Только вот прадед эйры не стал доверять своему дневнику всей чудовищности ситуации, но любой, кто знает особенности даханни, сразу бы догадался. Ее действительно похитил брат короля Эроллы, но безумие настигло не его одного. Три дня несчастная находилась среди мужчин-санхейо, утративших разум от похоти. Страшно даже представить, что пришлось пережить бедняжке! Боюсь, смерть была для нее долгожданным спасением.

Теперь я понимала почему император с такой жестокостью приказал убить всех, кто был на том корабле. Я поступила бы также.

После ужина Кархадан деликатно удалился, дав мне время приготовиться ко сну. Я не доверяла ему, не смотря на все заверения в моей безопасности, а потому легла спать в одежде, застегнутая на все пуговицы, разве что корсет сняла и ботинки. И мне было абсолютно наплевать, как на это отреагирует дазган. Я не собиралась играть роль беззащитной овечки, ведомой на заклание.

Кархадан вошел, когда я уже с головой накрылась одеялом и усиленно делала вид, что сплю. Он несколько секунд постоял над кроватью, прислушиваясь к моему дыханию, вздохнул, а потом я услышала скрип половиц под его ногами.

Любопытство заставило меня высунуть носик. Мужчина пересек каюту, распахнул встроенный шкаф и вытащил из него свернутый рулоном тюфяк. Я не поверила собственным глазам, он собирался спать на этом страшилище!

С губ сорвался полузадушенный смешок. Дазган резко обернулся и уставился в мою сторону внимательным взглядом, но я больше не шевелилась. Через несколько минут Лорд-наместник Амидарейна, капитан императорского флота лежал на тонком тюфячке, брошенном прямо на пол, и тщетно пытался уснуть.

А утром на нас напали.

Меня разбудил грохот канонады.

Вскочив, я расширенными от страха глазами уставилась в окно. На небе только-только занимался рассвет, над свинцовыми водами плыл холодный сизый туман, в котором то и дело сверкали выстрелы невидимых орудий.

Натянув ботинки, я вылетела на палубу и замерла, ошеломленно вглядываясь в туман. Он клубился по палубе, обвивал мачты, фантастическим образом искажал золотые огни, бегущие вдоль бортов и снастей, и в этой молочно-белой мгле мелькали смутные тени и грохотали пушечные выстрелы.

Легкое дуновение убедило меня, что поднимается ветер. Паруса, обвисшие мокрыми тряпками на мачтах и леерах, прямо на глазах наполнялись жизнью; затрепетал вымпел на грот-мачте и штандарт империи на бизань-мачте, еще недавно печально опавшие и едва трепыхающиеся под слабыми порывами утреннего бриза.

Я увидела нескольких матросов-юмати, сосредоточенно посыпающих палубу песком, и у меня внутри все похолодело. Я знала, что это значит. Подняла глаза на шканцы. Там темным пятном застыл знакомый силуэт.

Короткие, четкие команды, отрывистый незнакомый язык. Паруса разворачивают, ловя еще слабые порывы, фрегат ложится на правый борт, и я чувствую, как усиливающийся бриз бьет мне в лицо. Мы идем против ветра переменными галсами, а прямо по курсу туман распадается на отдельные смутные фигуры и я вдруг понимаю, что это ни что иное, как корабли.

Над головой разносится хриплый крик марсового. Я не знаю, что он кричит, но не сложно и догадаться. Впереди, всего в нескольких кабельтовых, из тумана выплывает целая эскадра под черными парусами.

Я насчитала восемь бригантин, идущих бок о бок с имперскими галеонами, четыре шхуны и один бриг. Бой был в самом разгаре, и мы упорно шли в его центр.

Я схватила за руку пробегавшего мимо матроса.

— Что происходит?

Тот мотнул головой.

— Дазган приказал готовиться к бою. Канониры открывают порты на обеих палубах.

— Это же самоубийство! — испуганно ахнула я.

Огромные неповоротливые галеоны с юными девушками на борту против легких и юрких бригантин, на которых — я была в этом уверена! — сплошные головорезы!

— Это дело чести, привести флотилию в Ризенпор. Дазган так просто не сдастся.

— Вы знаете, кто напал?

— Кто-то из проигравших рейнов. — он с сомнением осмотрел меня и кивнул в сторону корсы:- Вы б вернулись в каюту, эйрина, а то, не ровен час, зашибет.

Словно в подтверждение его слов, пушки фрегата с правого борта открыли огонь.

Двухмачтовый бриг развернулся в нашу сторону, будто дикий зверь, учуявший добычу. Да он и выглядел как хищник. Длинный корпус, ощерившийся орудийными стволами, черные паруса на фок-мачте и грот-мачте и косой грота-гаф-трисель с огромным белым крабом на черном фоне. Через орудийные порты стекали потоки воды, заливающей палубу.

Он шел всего в двух кабельтовых и с каждой секундой становился все ближе, маневрируя так, чтобы оставаться в недосягаемости для наших пушек. Мне стало по-настоящему страшно и я рванула в сторону кормы, где меня ждала Рини. Но не успела я добраться до сходней, как раздался орудийный залп со стороны брига и пушечным ядром разбило в щепки деревянный фальшборт в нескольких шагах от меня.

Кто-то схватил меня за воротник и грубо встряхнул, выводя из ступора.