Любовь как преступление. Книга 2

Очнулась я от того, что лежала на чем-то холодном и твердом. Попробовала пошевелиться и поняла, что мое тело вновь послушно мне, вот только что-то не давало встать, удерживая меня в положении лежа. Я скосила глаза и обомлела. Мои запястья и лодыжки были скованы тяжелыми браслетами из позеленевшей от времени бронзы, а толстые цепи обвивали грудь и живот. Из одежды мне оставили лишь короткую нижнюю рубашку, такую тонкую, что она не спасала от холода, и сейчас сквозь нее просвечивали соски.

Я подняла взгляд и наткнулась на хорошо освещенный низкий свод пещеры. Он был выложен плитками и серебристого металла, такого гладкого, что моя распростертая фигура отражалась в них, как в зеркале. Я смогла разглядеть и запухшие от слез глаза, и след от пощечины на правой щеке, и даже венок из сстранных полупрозрачных цветов, украсивший мой лоб.

Испуганная, я попыталась приподнять голову и оглядеться. Сейчас я находилась в маленьком гроте, чей пол покрывал слой черной воды, а стены белели в полумраке.

— Очнулась? — раздался сбоку знакомый голос с ядовитыми нотками.

Я повернула голову и встретилась взглядом с глазами Иэлениль. Старшая даханни лежала рядом со мной, на таком же странном ложе из черного мрамора, но в отличии от меня, ее не сдерживали цепи.

— Где я? — еле выдавила я из себя. Мое пересохшее горло отказывалось произносить хоть звук.

— В пещере Сиулмирана, под Черным озером.

Мне показалось, что я ослышалась, но обстановка подтверждала слова Иэлениль. У подножия алтаря колыхались темные воды, такие непроницаемые, что в них не отражался свет факелов. И кажется, это была не совсем вода. Вода не может быть такой!

— Почему мы здесь? Что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся взять то, что принадлежит нам по праву, — произнес над моей головой голос принца. — И ты нам в этом поможешь.

Лейс стоял прямо надо мной. Свой белоснежный мундир он сменил на странный балахон из черного сукна, расшитый по подолу и на рукавах серебристыми языками пламени. Голову его венчало нечто вроде тиары, а в руках он держал тяжелую каменную чашу, в которой плескалась какая-то жидкость.

Он поставил эту чашу на алтарь рядом со мной, а потом обошел меня с другой стороны и я увидела тот самый золотой сундук, в котором хранилось Око Сиулмирана.

— Вы же это не всерьез! — прошептала я, с ужасом наблюдая, как Лейс открывает этот сундук.

Вспомнилось, что я видела через экспозиум. День Выбора, обет Лейса и то, как он вызвал дух короля-демона. И то жуткое ощущение первозданного зла, которое охватило меня в тот момент.

— Мы серьезны, как никогда, дорогая, — тонкие губы принца искривились в холодной усмешке. — Ты же знаешь, что император стар и время его уходит. Кто сменит его на троне? Кого выберут старейшины? И кто получит вместе с неограниченной властью и его дар? Сомневаюсь, что это буду я, но у меня есть возможность повлиять на ход событий. Почему бы не воспользоваться этим?

Крышка сундука откинулась, точно выброшенная мощной пружиной, и из его недр вспыхнул знакомый темно-багровый свет. Лейс совершил несколько пассов руками — и вверх поднялась та самая бархатная подушка с возлежащим на ней сияющим артефактом.

— Все думают, что Сиулмиран погиб в битве с нидангами и шайенами, но это не так. Он был ранен и ослаб, и его мир призвал его назад. Рея сошла со своего пути, нарушая законы мироздания, разломы закрылись, и он не смог вернуться. Его запечатало по ту сторону. Но осталась маленькая щель между двумя мирами, в которую понемногу утекала Сила. И тридцать лет назад я нашел ее.

Черный бриллиант, повинуясь движениям Лейса, приподнялся над своим ложем и поплыл в мою сторону, а ненужная теперь подушка упала назад в сундук.

— Знаешь ли ты, что этот артефакт несет в себе часть истинной сущности короля-демона? И я, как его прямой наследник, своей кровью могу призвать своего предка. Призвать, но не удержать в этом мире. Для этого нужна кровь прямой наследницы королевы ахайев, той самой, что соединилась с Сиулмираном, давая начало нашей расе.

Зловещий артефакт завис в паре футов над моей грудью, как раз напротив бешено колотящегося сердца. Я уставилась на него, как кролик на удава, не в силах отвести взгляд, и мне показалось, что я вижу, как в его глубине вспыхивают багровые отблески пламени.

— Это моя кровь вам нужна, — прошептала я, наконец-то понимая, для чего меня похитили, — но ведь Иэлениль тоже наследница Альвириаль! Зачем вам я?!

Сухой каркающий смех со стороны соседнего алтаря был мне ответом.

— Глупая! Даханни должна быть неадаптирована, чтобы магия бурлила в ее крови, а Сила кипела в жилах. Вот как у тебя, — сообщила Иэлениль с интересом разглядывая мое побледневшее лицо. — Я рассчитывала на твою мать, но Айвердан опередил меня. Я уговорила покойного мужа запечатать ее магию, надеясь, что твой отец не захочет ущербную жену, но не учла его одержимость! И не учла, что шайенская кровь взыграет в ней и она влюбится!

— Она же была вашей дочерью! — я не могла поверить в то, что слышала.