Любовь холоднее смерти

В тот вечер брат не перезвонил, и она не переставала об этом думать – все с большей тревогой. Пыталась набрать номер Наташи, но телефон, отключенный за неуплату, так и не ответил.

– Светка, ты здесь? – тревожно окликнула ее подруга. – Что с тобой? Да не расстраивайся так, все наладится!

Та опомнилась и как будто впервые обнаружив перед собой стакан, сделала несколько жадных глотков, лихорадочно облизывая губы от пены.

– У меня столько неприятностей, что все в голове перепуталось, – призналась она уже куда доверительней. – Никогда еще такого не было.

– Да, у меня тоже. И роман зашел в тупик…

– Ты все еще пишешь?

– А куда деваться? Раз взяла аванс…

Лида не стала говорить чересчур практичной подруге, что уже по большей части пишет не из-за взятого аванса и не потому, что рассчитывает сделать какие-то покупки к Новому году. Ее искренне трогали и волновали все тайны, оставшиеся нераскрытыми полтора столетия назад… И к тому же они помогали ей меньше думать о собственных неприятностях.

– С чем у тебя не заладилось? – поинтересовалась Света.

Она всерьез принялась за пиво и немного повеселела. Или это просто показалось Лиде, которая с увлечением рассказала, что никак не может определиться насчет того, кем именно окажется хозяйка притона.

– Кто-то считает, что она мать Джаспера. А я все сомневаюсь… Может быть, она просто шантажистка, которая думает легко заработать денег на его тайне… Как по-твоему?

– Может и так, – осторожно подтвердила та. – Есть еще предположения?

– Есть. По крайней мере, у меня. Она может быть еще в каком-то родстве с Джаспером… В более дальнем. Например, она родственница его матери, но вышла не за того человека, постепенно опустилась на дно, стала пить, а потом и до наркотиков дошло…

– Могло случиться и такое. Ну а еще? – подбадривала ее подруга.

– А еще то, что она все-таки его мать. Я все время упираюсь в эту стену.

Света посмотрела на нее как-то странно – будто подружка сморозила глупость, причем непристойную. А потом вдруг начала улыбаться – все ярче и шире. Девушка, ничего не понимая, ответила смущенной улыбкой.

– Советую ставить на то, что она его мать, – сказала наконец Света. – Диккенс любил этот прием.

– А вдруг Джаспер просто соблазнил ее дочку? Знаешь, на оригинальной обложке изображена девушка-простолюдинка, которая читает объявление о пропаже Эдвина Друда. Эта девушка и может быть дочкой старухи. Передаст ей новость, и та возьмется за Джаспера всерьез.

– Банально. И это у Диккенса уже было, – та отмахнулась пустым бокалом. – И сдается мне, что старуха ничего не знала о том, что неизвестного Нэда зовут Эдвином Друдом. Я ошибаюсь?

– Ты права, но…

– Тогда ни одно объявление о пропаже, хоть на лоб ей его прилепи, не скажет старухе о том, что пропал тот самый Нэд, которым бредил Джаспер.

Лида была потрясена тем, как хорошо ее подруга помнит роман, о котором совсем недавно отозвалась так пренебрежительно.

– Тогда кто эта девушка? – поинтересовалась она.

– Ее дочь, – отрубила Света. – Сестра Джаспера. Возможно – его сестра-близнец!

Потрясенная Лида откинулась на спинку стула. Такая безумная версия даже ей в голову не приходила. Она несколько раз собиралась с мыслями, чтобы возразить, но так ничего и не сказала.

А Света, чрезвычайно довольная собой, посмеивалась и жестикулировала сигаретой, будто подчеркивала каждое свое слово огненной чертой:

– Представь, какая будет интересная развязка! Джаспера в детстве оторвали от материнской груди. Дали другое имя, положение в обществе, усыновили… А девчонка была никому не нужна – с девчонками в Англии вообще не церемонились, как и с младшими сыновьями. Все это были не наследники, не продолжатели фамилии. И бедные брат с сестрой воспитывались порознь… И вот старуха ищет Джаспера, чтобы обеспечить через него дочери такое же положение и содержание, как у него.

– Интересно, – выговорила наконец ее подружка. – Но… В твоей версии все притянуто за уши. Где это сказано, что была еще и дочь? Я должна исходить из того, что все персонажи уже на сцене!

– А в этой жизни вообще все притянуто за уши, – с непонятным раздражением ответила та. – Порой такие персонажи являются…

И, неожиданно сменив тему, она заговорила о предстоящих в скором времени зачетах. Этой осенью Света окончательно запустила учебу, у нее не было и половины всех необходимых конспектов. Разумеется, Лида должна была ей помочь – на правах лучшей подруги. Лида никак не могла понять, почему эти права действовали, только если их предъявляла Света, и совершенно не имели силы, когда что-то требовалось ей самой.

– Ну ладно, завтра я принесу конспекты, – с сомнением проговорила она, сдавшись на уговоры или, судя по тону, скорее на приказы. – Только не потеряй, как было в прошлом году!

– Но я же их нашла!

– После сессии, – напомнила Лида. – В каком-то баре.

– Ладно-ладно, не потеряю. Сделаю ксерокс и верну. Можно будет забрать их прямо сегодня? Тогда получишь их обратно уже завтра.

– Но как же…