Любовь колдовская...

— Как же так, Ваня, ить третьева дни ты божился в любви ко мне?

— Так получилось…

— Как «так»? А я куда ж теперича без тебя? Как жить-то?

На ее глазах выступили слезы. Иван дотронулся до ее руки и сказал:

— Не надо нюни распускать, Даша. Возьми себя в руки!

Она твердо взглянула на него.

— Ох, и сволота же ты, Ванька! Значится, раньше нужна была, а теперича «возьми себя в руки»?

— Я думал, у нас с тобой все по-сурьезному…

— А вышло, что нет! — закончила за него Дарья. — Ну, и черт с тобой! Проживу как-нибудь без тебя!

Она на его глазах порвала заявление и бросила обрывки ему в лицо.

— Вот тебе комсомол!.. Прощевайте, Иван Андреич!

И, повернувшись, быстро зашагала прочь от стана. Иван посмотрел ей вослед, пригладил волосы рукой и направился к столу. Ему было неловко перед товарищами, ведь они видели и слышали все. Он сначала хотел догнать Дарью, повиниться перед ней, но перед глазами вдруг встало лицо Алены, и парень махнул рукой…

Несколько дней Дарья проходила сама не своя. Даже родные заметили, но все их попытки выяснить, что случилось, заканчивались неудачей. Дарья молчала…

Поначалу ее душил гнев. Она ненавидела Ивана всей душой за то, что он с ней сделал. К нему девушка больше не ходила, гордость мешала ей это сделать. И уж тем более не могла она рассказать ему, что…

Закончилась жатва, артельщики, собрав хлеб, занялись обмолотом. Вскоре и семейство Дарьи покончило со своими делами. Многое она передумала за эти дни. Ненависть к Ивану опять сменилась на любовь. Девушка поняла, что, несмотря ни на что, все еще любит его и не может смириться с этой потерей. Преодолев свою гордость, она решила еще раз поговорить с ним…

Рано утром она встала, привела себя в порядок и оделась во все самое лучшее.

— Куды это ты с самого ранья? — забеспокоилась мать, увидев ее приготовления.

— Пойду, прогульнусь, — ответила Дарья. — А то с этой уборкой и обмолотом вовсе одичала я без общества!

— Ну, ну, — покачала головой мать, но удерживать не стала.

Она догадывалась, что происходит с дочерью. По хутору уже поползли слухи, что Иван бросил Дарью и встречается с Аленой Кирзачевой. Но сама Дарья ничего об этом не сказала матери, а та не лезла с расспросами, зная, что рано или поздно дочка сама ей все расскажет…

Дарья вышла за баз и пошла по дороге в хутор. Их подворье располагалось на самой окраине. В свое время отец Дарьи купил дом со всеми постройками в соседнем хуторе и перевез его сюда. Они не были коренными жителями хутора, приехали в двадцать первом году. Почему их семья поменяла место жительства, Дарья плохо помнила. Тогда она была еще маленькой девчонкой. В памяти отложилось что-то неприятное, нехорошее, связанное с этим переездом, но что конкретно, она не могла вспомнить…

На хуторе их приняли настороженно. Но вскоре Степан Прокопьевич развернулся и крепко встал на ноги. В помощи людям он никогда не отказывал и не наживался на чужом несчастье, как это делали другие богатые жители хутора. За это его и уважали. Он охотно давал в долг, но отдачи не требовал, лишь иногда просил соседей о помощи, всегда кормил и поил их во время работы до упаду. Так что отец девушки хоть и числился в кулаках, по духу очень сильно отличался от них…

По дороге ей повстречался Яшка Рыжий. Кличку комсомольскому вожаку дали за огненно-рыжую шевелюру. Этот худой, мосластый парень был действительно рыжим. Даже усы, брови, ресницы и волосы на руках отливали золотом. Дарья недовольно поморщилась, увидев его. Она недолюбливала этого парня. На хуторе всем была хорошо известна его страсть к девкам. Ни одну юбку не пропускал мимо. Поговаривали, что он живет с жалмеркой Маврой, что, впрочем, не мешало ему увиваться за другими бабами.

— Здорово, Дарья! — поприветствовал ее Яшка. — Куда это ты по утряне направляешься?

— Твое какое дело? — поджав губы, ответила девушка.

— Может, прогульнемся на пару?

Глаза Яшки маслянисто блестели. Дарья хорошо чувствовала его настрой. Всякий раз при встрече с этим парнем у нее возникало настойчивое желание поскорее распрощаться с ним. И этот раз не был исключением.

— Пропусти, Яшка, я тороплюся.

Но парень не давал ей пройти, загораживая путь.

— Да ладно тебе, Даш. Дела могут и обождать.

— Иди лучше к своей жалмерке, кобель ненасытный! — оттолкнула его Дарья и быстро пошла прочь.

— Уж не к Ивану ли торопишься? — крикнул ей вдогонку Яшка. — Ежли так, не спеши, его все равно нету! Он ушел свататься к Алене!

Ничего не ответила Дарья, но эти слова ее словно кипятком обожгли. Ноги вдруг разом ослабели, сердце бешено заколотилось в груди. Неужели это правда? Неужели ее Ванечка собрался жениться на Алене? Нет, она не могла поверить в это. Где-то в глубине души еще жила надежда, что ее возлюбленный опомнится и вернется к ней…

Дарья подошла к хате, в которой проживал Иван с родителями. В доме никого не оказалось, все было заперто. Девушка огляделась и увидела сидящих у соседней хаты мужиков. Среди них был и сосед Востряковых Антип Кривой, с утра пораньше уже успевший где-то поднабраться.

— Здравствуйте! — поздоровалась с мужиками Дарья.