Любовь кончается в полночь

Я положила трубку и чуть не крикнула: «Ура!» Завтра я встречусь с сотрудницей Ирины и поговорю с ней. А зачем мне это надо? А затем, что эта Ирина – весьма загадочная женщина. При нашей первой встрече, когда я спросила ее, в какой гимназии она работает, она мне этого так не сказала. Отшутилась. И это меня тогда немного насторожило. Если человеку нечего скрывать, почему он не называет место своей работы? Боится, чтобы чего-то о нем не узнали? Во всяком случае, это выглядит подозрительно. Если человек не хочет, чтобы я пошла к нему на работу, значит, надо обязательно туда пойти! Это раз. И еще. Когда я сказала, что у Ирины красивая фигура, потому что она еще не рожала, а когда, мол, она родит – поправится, на ее лице промелькнула некая тень. Легкая такая тень, но – промелькнула! Ей был неприятен разговор о ребенке. Почему? Что-то здесь скрывается, не иначе. А раз Ирина что-то скрывает, надо вытащить это наружу. Обязательно! И хорошо бы пообщаться с ней еще разочек. Часто человек при второй встрече говорит совсем не то, что он утверждал при первой, и на этих расхождениях его можно поймать. Но это – уже потом, когда мне завуч расскажет про Ирину хоть что-то конкретное.

Утром я еще раз позвонила Елизавете Андреевне, она назвала мне свой адрес, и я поехала к ней домой. Это был старый двухэтажный дом на улице Миклухо-Маклая. Довольно обшарпанный снаружи, он тем не менее имел достаточно ухоженный вид внутри. Чувствовалось, что здесь недавно сделали ремонт. Квартира, в которой жила бывшая завуч, находилась на втором этаже. Еще перед дверью я уловила какой-то подозрительный запах. Просторная прихожая встретила меня антикварным шкафом и резким неприятным запахом… боюсь даже сказать, чего. Елизавета Андреевна сама открыла мне дверь. Это была пожилая, лет шестидесяти на вид, женщина, в старомодном темно-коричневом платье с кружевами. На шее у нее красовалась золотая цепь довольно внушительных размеров. В ушах – сережки, старинные, с изумрудами, на пальце – такой же перстень. Волосы ее были выкрашены в сиреневый цвет. Ну, что ж, в понятие «красиво» каждый вкладывает свой смысл.

Следом за хозяйкой встречать меня вышли кошки. Их было целых шесть! Это и были, как я поняла, «деточки» Елизаветы Андреевны: три девочки – Мотя, Анфиса и Раиса, и три мальчика – Буржуй, Нафаня и Пират. Именно так мне представила их хозяйка. Буржуй был толстый, рыжий, Пират – весь черный и лохматый, с одним глазом, а Нафаня – ласковый и разноцветный. Кошечки же были белые с серым или серые с белым. Вся эта лохматая банда дармоедов следовала за хозяйкой по пятам. Если она выходила из комнаты, кошки выходили за ней. Если она садилась в кресло, кошки прыгали ей на колени, и хозяйка их гладила, а они, довольные, мурлыкали. При виде кошек мне стало понятно, что за запах царил в квартире бывшей учительницы.

– Так вы и есть Татьяна? – строго, словно провинившуюся школьницу, спросила меня Елизавета Андреевна. Я поняла: сказывалась многолетняя привычка учителя.

– Да, – подтвердила я, – частный детектив.

– Так… пройдемте в гостиную. – И она величественно, как английская королева, прошествовала в большую комнату с высокими потолками и двумя окнами. Здесь она опустилась в старое кресло времен царя Гороха и накинула на плечи белую шаль, хотя в такую жару это выглядело довольно нелепо. Все кошки прибежали за ней следом и расположились у хозяйки на коленях или рядом с ней. Елизавета Андреевна стала гладить одну из них. Мне она предложила сесть на такой же старый, как кресло, диван. Что я и сделала.

– Мои деточки, – с нежностью в голосе сказала хозяйка, – всюду следуют за мной! Очень меня любят, и я их тоже. Сейчас вот получу пенсию, куплю им рыбки и колбасы. Ну, что, Мотя, девочка моя, будешь колбаску?

Кошка, сидевшая на подлокотнике справа, преданно мурлыкнула, выражая готовность сожрать хоть килограмм колбасы. Лишь бы дали!

– Хорошие мои, ласковые мои… Я их на улице подобрала, отмыла, откормила, девочек отнесла к ветеринару, он им сделал перевязку труб, чтобы они котят мне не приносили… Да, моя маленькая, да, я про тебя говорю… Хорошо с ними, душа отдыхает. Я где-то прочитала, что, если с утра погладить кошку, в этот день инфаркта не случится. Организм расслабляется. Я уже два года обхожусь без лекарств от давления. У меня его просто нет! Глажу моих деточек, успокаиваюсь… Да, вот так, вот так… А плохие люди говорят, что у меня в доме кошками воняет! Злыдни! Татьяна, скажите, у меня воняет кошками?

Я несколько раз потянула носом воздух, подняла глаза к потолку и сказала удивленно:

– Я ничего не чувствую…

– Вот и я говорю: запаха нет! А они мне: с вами жить невозможно на одной площадке, такая вонь!

– Ну, соседи явно преувеличивают, – сказала я, а про себя подумала: хорошо, что эти соседи меня сейчас не слышат. Побили бы!

– О чем же вы хотели меня спросить? – Интонации бывшей учительницы явно потеплели.

– Елизавета Андреевна, вы ведь в гимназии давно начали работать?