Любовь, Конец Света и глупости всякие

Вступив в сделку с продавщицей, брутяне узнали, что призраки делаются почти материальными в присутствии одной из покупательниц, Варвары или Таньки, — кто-то из них был существом явно магическим. Когда без всяких хитрых уловок и каких-либо попыток заманивания обе добровольно появились в белом домике в Измайловском парке, брутяне, наблюдавшие за ними из всех углов офиса через скрытые камеры, приготовились открывать шампанское: запахло крупной добычей. Если бы кто посмотрел, как ликуют по поводу больших удач лишенные эмоций инопланетяне, то сравнить бы мог разве что с многомиллионной сделкой трейдеров на третьем этаже инвестиционного банка в Сити: кто видел, тот поймет — незабываемое зрелище.

Эксперимент

— Проходите-проходите, — охранник растянул губы, демонстрируя массу здоровых зубов; назвать это улыбкой язык не повернулся бы.

Танька ссутулилась, словно кто-то взвалил на ее плечи мешок гравия, забеспокоилась, оглядываясь назад, будто оставила там что-то. Или кого-то? Однако дорожная сумка была при ней, а симпатичная новая знакомая шла впереди. Варвара тоже согнула спину, но плечи умудрилась отвести назад, шагала уверенно, глаза прищурила, казалась хищной — определенно, такие женщины не работают редакторами и переводчиками, у них другая стезя.

Пройдя через рамку в здании, любое существо полностью сохраняло Здравый Смысл, но вело себя в соответствии с рефлексами и подсознательными порывами, находя их разумными и обоснованными. Магические свойства и возможности проявиться не могли — они засыпали и отделялись от физического тела, витая поблизости. Когда существо выходило через ту же рамку обратно, эти свойства оставались внутри здания. Уснувшие части мозга пробуждались позже, но бессмертие души и Магия уже были утеряны.

— Не пугайся, — Варвара покровительственно погладила Таньку по плечу. Похоже, ее нелюбовь к прикосновениям испарилась либо подсознательно она ощутила, как страшно и одиноко сделалось Таньке, и захотела опекать ее.

Охранник провел их в комнату, похожую на приемную в платной стоматологической клинике, и удалился. Обе сели на холодный кожаный диван. Танька обхватила руками костлявые коленки, прижалась к ним подбородком, напряглась и затихла. Изнутри медленно, но неуклонно росло гадкое ощущение ноющего зуба. Варвара, почуяв неладное, тревожно поглядывала на нее и настороженно озиралась по сторонам.

Открылась дверь, вошли два широкоскулых парня в костюмах, типичных для менеджеров среднего звена, но оба были настолько лохматыми и бородатыми, что и сомнений не оставалось: растительность была вся накладная.

— У этой — показал пальцем на Таньку один из брутян, — были весьма интересные показатели. Но что-то пошло не так. Может, ее обследовать или не стоит? Все, что надо, заберем в любом случае.

Варвара подалась всем телом вперед, казалось, вот-вот зашипит.

— Давайте обследуем, — сказал второй и наклонился к Таньке: — Мадам, вам нужно по важному поводу поговорить с нашим руководством, следуйте за нами.

Она послушно встала. Зубная боль усиливалась: может, руководство бородачей снизойдет до отправки ее к стоматологу, иначе же придется еще и скорую вызывать, так до очередного обморока недалеко. Ей было уже так плохо, что и думать ни о чем не могла больше: кто эти люди — друзья, враги или же просто бюрократы — какая разница...

— А вот фигу! — Варвара взмыла с дивана одним прыжком, словно огромная обезьяна. Подскочила к вошедшим и прошипела, сначала в одно, потом в другое лицо, медленно и с напряжением поворачивая голову и оскалив зубы: — Никуда она не пойдет! Это моя девочка!

— Забавно, — усмехнулся первый брутянин. — Ладно-ладно, потом разберемся, а вы успокойтесь тем временем. Ничего не угрожает вашей «девочке», — он помахал скрюченными пальцами, изображая кавычки, и кивнул своему коллеге: пойдем, мол, надо поговорить.

Брутяне узнали двух женщин сразу — по описанию Маруси. Не каждому из посетителей уделялось такое внимание, в белом домике удерживали далеко не всех. Но от этой парочки ожидали многого, уж, по крайней мере, от одной из женщин — очень, а получили именно от той — шиш с маслом. Заснувшие свойства Варвариной души витали неподалеку, но их странным образом проигнорировали. Кроме того, и с той, третьей, «подружкой» произошла ерунда какая-то.

***

Девушку, известную гному под прозвищем Облако Тумана, на самом деле звали Александрой.

Имена много значат, каждое навязывает образ. А это даже пола не определяет. Каждый звал ее как хотел, и для каждого имени свой образ имелся. Была она Алексанкой, Лесей, Сюхой, Сашей, Санюрой, Шурочкой, Санькой, Лексашкой, Алькой, Алиной, Асей — всего и не упомнишь, Шашурой даже. Постоянно менялся ее характер, а иногда и вовсе исчезал. Она радостно принимала новые имена и маски от тех, кто хорошо к ней относился, и отбрасывала, если отношение портилось.