Любовь короля. Том 1

Пиён была уверена, что ничего такого нянюшка в виду не имела, но покорно помогла госпоже облачиться в мужской костюм. В мгновение ока преобразившись в прекрасного юношу, та взяла лежавшую на столе раскрытую книгу.

– Дерни шнурок и позови Кухёна, – сказала Сан. – Когда он появится, отдай ему книгу и скажи, что я попросила принести из библиотеки третий том стихотворений Ду Фу. В комнату он не зайдет, так что меня не увидит.

Пиён безропотно взяла книгу, по опыту зная, что отговаривать Сан бесполезно. Да в этот раз она и не хотела ее отговаривать. Понимая, какие чувства испытывает ее влюбленная госпожа, Пиён от всей души желала ей встретиться с Лином. А потому призвала Кухёна, передала просьбу, и пока тот ее выполнял, Сан выскользнула из флигеля в малый сад.

– Поторопитесь, госпожа, – ласково напутствовала Пиён на прощание.

Сан без помех выбралась из усадьбы и спешно зашагала по направлению к Намсанни.

«Задавался ли он вопросом, почему я не появляюсь? – спросила она себя и горько улыбнулась. – Конечно нет. Наверное, только Вон вспоминал обо мне».

Впервые за долгое время она подумала о наследном принце и только сейчас поняла, что он уже отбыл в Тэдо. Последний раз они виделись почти месяц назад, перед тем как Вон уехал в западные пригороды Кэгёна, и впереди ждали еще несколько долгих месяцев разлуки. Не показала ли она себя плохим другом, не попрощавшись с ним? Сан расстроилась, что все так сложилось, но тут же снова подумала о Лине: «Ему должно быть грустно так надолго расстаться с Воном. Конечно, он и думать забыл обо мне».

Последняя мысль вызвала у нее смешок. Ее соперник за внимание Лина не женщина, а мужчина! С другой стороны, выиграть у такого соперника еще труднее.

Тем временем Чахадон остался позади, и Сан оказалась в соседнем районе Кучжэдон, где перед ее глазами развернулась картина, мигом уничтожившая улыбку, все еще игравшую на губах.

Из одного из бедных домишек вышел молодой стражник. Он тащил за собой хорошенькую девушку лет шестнадцати. Рыдающие родители, которым, судя по их растрепанным волосам и одежде, уже досталось тумаков от стражника, цеплялись за дочь. Соседи, полукругом стоявшие у дома, наблюдали молча и отступали назад, стоило стражнику к ним приблизиться. Сцена до боли напоминала ту, что Сан и Лин видели несколько дней назад.

Родители умоляли и умоляли не забирать их единственную дочь.

– Приказ ее величества! – наконец прикрикнул на них рассерженный стражник. – Всех, кто противится, ждет наказание!

– Ее величество вышла замуж в чужую страну, оттого так жестока! – заголосила мать девушки.

– Как смеешь ты говорить такое о королеве! Прочь с дороги! У меня разрешение убивать всех, кто мешает исполнить приказ!

Грубо оттолкнув родителей девушки, королевский стражник выхватил меч, замахнулся и со свистом разрубил воздух.

– Что за дьявол?! – вскричал он.

Стражник целился в плечо женщины, собираясь отрубить ее протянутую в мольбе руку, но место, где только что находилась жертва, вдруг оказалось пустым. Неизвестный мальчишка, возникший из ниоткуда, бросился на землю, обнял женщину и откатился в сторону, увлекая ее за собой и спасая от увечья или даже от гибели. Муж женщины без чувств лежал на земле.

– Кто ты такой?! – Стражник был столь же ошеломлен, сколь и зол.

– Ты действительно собирался убить мать, которую только что лишил единственной дочери? – в ответ прорычала Сан.

Увидев, как стражник занес меч, она бросилась на помощь, не задумавшись ни на мгновение.

Опомнившись, стражник направил оружие на Сан и сказал:

– Ты помешал мне и теперь умрешь. Я исполняю приказ королевы!

Сверкнул поднятый меч. Безоружная Сан не могла даже увернуться, так как спиной прикрывала несчастную мать девушки.

«У меня есть кинжал Вона!» – вспомнила она и быстро сунула руку за пазуху. Однако стражник не собирался ждать. Он был уже рядом, и Сан ни за что не успела бы достать кинжал и отразить нападение. Все, что она могла сделать, – развернуться и обнять женщину, прикрывая ее своим телом.

Звон металла, ударившегося о металл, чуть не оглушил Сан. Она не чувствовала боли – по-видимому, лезвие ее не задело. Вскинув голову и обернувшись, Сан увидела всадника, чей длинный меч скрестился с мечом королевского стражника. Она сразу же узнала эту прямую спину.

– Еще один?! – воскликнул стражник и что было мочи подался вперед, пытаясь пересилить противника. Державшая меч рука Лина даже не шелохнулась.

– Отпусти девушку, – спокойно и твердо распорядился Лин, и его уверенный голос действовал сильнее, чем крики и плач.

Стражник, пораженный спокойствием Лина, смутился и растерялся.

– Т-ты знаешь, на кого напал? Я королевский стражник! А девчонку отвезут в Юань с эскортом королевы. Никто не смеет препятствовать приказу ее величества! Опусти меч, иначе расстанешься с головой!

– Ее величество уже несколько дней как покинула Кэгён. Она выбрала девушек в дар императору и забрала их с собой. Ты не выполняешь приказ, а прикрываешься им, надеясь удовлетворить свои низменные потребности. Ты даже посмел говорить о ее величестве, и за это расстанешься с головой ты, а не я.