Любовь - крапива стрекучая (СИ)

На берегу живописного озера, в тени раскидистого дерева сидела, на первый взгляд, совсем юная девушка. Взор девушки был устремлен за горизонт, брови нахмурены, она о чем-то напряженно думала. Ее пальцы добела вцепились в книгу, лежащую на коленях. О чем таком неприятном могло думать это юное создание с нежными, мягкими, пастельными чертами лица, огромными голубыми глазами, розовыми губами, сейчас крепко поджатыми? Эмилия (а это была она - двоюродная сестра Анделины) думала о том, что дядюшка заставит ее появиться перед гостями, одеться в нарядное платье, сделать прическу. Милли уже давно никого не видела, кроме обитателей замка, и видеть совсем не хотела. После кошмара, случившегося с ней, пять лет назад, она не хотела никого видеть, кроме близких.

- Милли! Милли! Ты где? - донеслось издалека. Девушка очнулась, повернула голову в сторону шума, там пробиралась сквозь кусты ее кузина. Наконец она появилась и со смехом плюхнулась на одеяло, рядом с Милли:

- Милли, в этот раз ты забралась слишком далеко, насилу тебя нашла, маменька велела сказать, что твое платье готово, нужно его последний раз примерить.

- Я уже говорила, не хочу показываться гостям, и без меня вполне можно обойтись. - Эмилия с досадой захлопнула книгу.

- Милли, а представь, я бы вышла замуж за герцога, а ты за маркиза. Вот было бы здорово! - Анделина звонко рассмеялась.

- Ты сошла с ума, какие глупости приходят тебе в голову. - поморщилась Милли.

- Ах, Милли, мне всего семнадцать, а отец собрался выдать меня замуж, - всплеснула руками Аделина, - Тебе скоро будет двадцать два, а ты не то, что не замужем, даже не помолвлена.

- Лина, вставай, я сверну одеяло, пойдем примерять платье, - Эмилия поднялась и стала отряхиваться.

Девушки сложили одеяло, положили его и книгу в корзинку и отправились в замок. По дороге Анделина весело рассказывала Милли о том, как была возмущена модистка требованием матушки, добавить розочек на платье. Эмилия с тоской думала о своем платье, которое ей не нравилось, но придется его надеть.

Милли скосила взгляд на весело шагающую Анделину. " Как мила и обаятельна в своей юности ее сестра! - Подумала девушка - Как долго продлится ее непосредственность и, кажется, неиссякаемая жизнерадостность". "Хватит думать о плохом - одернула себя Эмилия - может быть, этот герцог окажется добрым, порядочным, будет любить и баловать их Лину".

Тем временем сестры почти дошли до замка, осталось пройти небольшой лесок и, вот он - белоснежный, величественный, воздушный, состоящий весь из арочных окон и остроконечных башенок, словно сошедший со страниц сказок - замок-дворец. Когда-то он был весь обнесен высокими стенами ограждения, но они давно не ремонтировались, не обновлялись, обсыпались. И теперь замок, не скрытый высоким каменным забором, возвышался на холме, казался парящим над живописным окружающим пейзажем. В самом замке было много света, арочные окна, высокие двери, украшенные резьбой и цветными стеклами, не препятствовали проникновению лучей солнца. Они отражались от стекол, и казалось, замок сияет как драгоценный камень.

Милли первая услышала цокот копыт, доносящийся с подъездной дороги, по которой сестры добирались до замка. Она нервно обернулась - кто бы это мог быть? Поднявшаяся пыль не давала толком рассмотреть приближающихся всадников.

- Милли, кто это? - обратилась Анделина к сестре.

- Лина, беги быстро в замок, я встречу их, передай там, что к нам кто-то пожаловал. Беги, я тебе говорю!

- Милли, ты что? Думаешь, нам что-то или кто-то угрожает? Да это, наверное, герцог и маркиз.

- Герцоги и маркизы не разъезжают по дорогам без свиты и верхом, они передвигаются в каретах, в сопровождении слуг и охраны.

- Милли, ты сошла с ума, чем ты их задержишь и зачем? Что нам может угрожать? К твоему сведению, герцог не неженка, он боевой маг, участник войны с Эльмфеей.

- Боги, Лина, они уже близко!

Между тем, подъехавшие всадники остановились. Эмилия в ужасе смотрела на них. В одном из всадников она узнала главного героя своих кошмаров. Побелевшими губами она шептала:

- Пожалуйста, пожалуйста...

- Милли, что с тобой? - Анделина с тревогой смотрела на сестру.

Всадник, на которого с ужасом смотрела Милли, спешился и подошел к девушкам. Он снял шляпу с пером, поклонился и обратился к Милли:

- Я прошу прощения, если мы вас напугали. Разрешите представиться - герцог Ангсельмский, а это мой брат - маркиз Мэдрейн, - представил герцог подошедшего молодого человека. - Я так полагаю перед нами дочь и племянница барона Бонуа?

Эмилия молча, смотрела на него. Покрасневшая, смущавшаяся Анделина пролепетала:

- Да, это мы...

Блеснув серыми глазами, мужчина улыбнулся:

- Я понимаю, что мы нарушаем этикет, нас должны были представить друг другу не на дороге, но мы не могли, просто молча проехать мимо.