Любовь на мягких лапах

— А где вы обычно обедаете? Давайте не будем менять ваши традиции, — приятно удивил Дерек.

— Здесь на соседней улице семейная пара держит харчевню, у них удивительно вкусное жаркое и мясная солянка, — предложила я и невольно сглотнула слюну.

— О, мясо — это хорошо, — с воодушевлением откликнулся Дерек. — Можно вопрос, Раймона? Что вы вчера делали на болотах так поздно? — резко сменил он тему.

— За аморфиной ходила, — пожала я плечами. — Это очень полезная травка, ее как раз собирают в начале весны, добавляется во многие зелья и отвары. А вы что там делали? — я покосилась на спутника.

— Гулял, — последовал невозмутимый ответ. — Люблю перед сном подышать свежим лесным воздухом.

Та же чуйка подсказывала, кот лукавит, но допытываться не стала — может, у него тоже какие-то свои дела на болоте были. Тайные.

— А в Виарлис вы по делам приехали? — осторожно спросила, любопытство покусывало изнутри, не давая покоя.

— Да, пришлось, — коротко сказал Дерек, и я намек поняла — откровенничать не будет.

Ну и ладно, найду другие темы для разговора. Мы как раз пришли к харчевне "Мясное изобилие" — несмотря на незамысловатое название, она пользовалась популярностью. Мне, как постоянной клиентке, хозяева держали столик, где я всегда могла пообедать, а иногда и поужинать. Вот и на сей раз народу здесь было достаточно, в просторном зале раздавался сдержанный гул голосов. Интерьер уютный: деревянные балки, такая же мебель, кирпич ничем не закрашен. Большой камин, прикрытый стеклянной ширмой, давал достаточно тепла, а еще, умиротворял пляской живых огненных язычков. На стенах развешаны картины с нейтральными деревенскими пейзажами, на полках всякие милые безделушки. Несмотря на посетителей, атмосфера здесь царила почти домашняя, витали вкусные запахи стряпни и сухих трав, пучками свисавших с балок.

— Чудное место, согласен, — одобрительно кивнул Дерек, пока мы пробирались к столику у окна. — И пахнет умопомрачительно.

Мы уселись, к нам тут же подошла официантка в белоснежном переднике и чепце, принесла меню. Я взяла свой стандартный заказ пополам с Витой, как делала всегда, а пока оборотень диктовал свой, дочь вдруг подергала за рукав с заговорщицким видом.

— Мам. Мама. Это не тот котик, — прошептала она тихо, когда я наклонилась к ней.

— В смысле, не тот? — озадачилась я, посмотрев на Виту.

— Ну, другой, — настойчиво повторила она. — Не твой знакомый.

И тут я поняла, что же зудело на самой границе сознания. Да, вчера Дерек проводил меня. Но кто-то же справился с той тварью, что напала на болотах, и это точно не мой провожатый. Значит… Я выпрямилась и обвиняюще уставилась на оборотня напротив. Теперь понятно, что насторожило, пусть я и видела Дерека всего ничего, но все же, профессиональная наблюдательность осталась со мной. Неуловимые мелочи отличали моего знакомого от этого, мимика, манера говорить, взгляд. Хотя, конечно, одно лицо, правда, удивительно даже.

— Вы не Дерек, — прошипела я, едва официантка отошла, и скрестила руки на груди. — Что за шутки? Это вы ведь пришибли ту тварь на болотах, да? Вы что, близнецы?

Вопросы сыпались из меня, как горох из дырявого мешка, а на лице моего, получается, нового знакомого проступало восхищение пополам с удивлением. Вита же сидела, скромненько сложив руки на коленях и с любопытством оглядывая зал, будто она тут совершенно ни при чем. Умница, родная моя. Буду делать вид, что сама догадалась.

— Да, я пришиб, — не стал отпираться этот тип, чем заработал себе первое очко в плюс. — Да, мы близнецы, и нет, не шутки. Я тоже решил познакомиться с вами, Раймона, посмотреть, кого же я спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руки. — Данис, младший брат Дерека. Сумеречный кот.

Я прикрыла глаза, выдохнула, усмиряя раздражение, и снова посмотрела на собеседника. Познакомиться он решил…

— А почему вы не пришли тогда утром вместе с Дереком? — уточнила я, нахмурившись. — И сейчас вместо него явились? На обед-то он приглашал.

— Утром я в ратуше был, с градоправителем разговаривал, — охотно пояснил Данис, а я невольно наблюдала, подмечая различия. — А сейчас каюсь, моя вина, это я уговорил брата пойти вместо него, — на породистой физиономии появилось виноватое выражение.

Ммоя фантазия распоясалась, представив, что, если бы у Даниса были кошачьи уши, они бы совершенно точно прижались. По сравнению с Дереком его брат вел себя непосредственнее, живее, я бы сказала. Старший казался серьезнее, или это просто мы слишком мало с ним знакомы?.. Я поджала губы, все еще недовольная выходкой братьев, и запретила себе думать о странном волнении, испытанном при встрече с Данисом.

— Готов понести любое наказание, госпожа Раймона, — он смиренно опустил голову, и вот тут я едва сдержалась от невольного хихиканья.