Любовь на Рождество

— Надеюсь. — Я закрываю дверцу машины и провожаю ее до тротуара. Отсюда я слышу Лоррейн. Она кричит на некомпетентную прислугу, которую наняла на утро. У Руби будет долгий день. Я только надеюсь, что она не слишком устанет и позволит снова попробовать ее на вкус позже.

Они с Мерри обнимаются и заводят быстрый, приглушенный разговор — скорее всего, обо мне, — так что приходится откланяться и проехать целых два квартала до своей мастерской.

К тому времени, как вхожу, Сало уже сидит на «TransAm».

— Я думал, что ты будешь в пекарне, готовить «большие глаза кота в сапогах» для Руби. — Я глажу его, когда две машины подъезжают к месту замены масла.

Его глаза блестят, и на секунду мне кажется, что он может подхватить мою идею и убежать в пекарню. Но он этого не делает, просто легонько толкает меня головой.

— Хороший мальчик. — Я целую его в макушку между ушами. — Думаешь, она влюбляется в меня? — шепчу я.

Он снова утыкается головой мне в лицо, и я воспринимаю это как хороший знак.

Утро пролетает незаметно, пока провожу кое-какие работы с двигателем городского снегоочистителя, и появляется немного клиентов, нуждающихся в ремонте, шинах или замене масла. Мои сотрудники справляются с большей частью этого, пока я работаю над коробками передач, двигателями и любыми более глубокими проблемами, которые проявляются изо дня в день. Когда наступает обеденное время, я направляюсь за ланчем в закусочную, а затем обратно в пекарню.

Не успеваю я дойти до двери, как воздух наполняется ароматом ванили и какого-то пряного торта. У меня слюнки текут. Но не от любого кондитерского изделия, созданного в пекарне. Я хочу Руби.

Когда я вхожу, она выходит из подсобки с пятном шоколада на подбородке и мукой на фартуке.

— Привет. — Она радостно приветствует меня. — Разве мы не виделись?

— Я не могу насытиться. — Я пожимаю плечами и ставлю еду на стойку.

Она заглядывает внутрь.

— Боже, что тут? Сегодня день бефстроганов? — Она вдыхает. — Да!

Я беру пакеты с едой и открываю верхний. Бефстроганов готовится на пару, когда Руби отрывает вилку от салфетки.

— Осторожно, горячо. — Я беру у нее вилку и выбираю немного лапши и говядины из сливочного соуса, затем дую на них. — Теперь пробуй.

Она так и делает, ее розовый язычок подкидывает столько непристойных идей. Я кладу кусочек бефстроганов ей на язык, и она жует с чувственным стоном.

— Так вкусно. Даже лучше, чем помню.

— День бефстроганов? — Лоррейн появляется в дверях кухни и достает из пакета еще одну тарелку. — Вы можете покормить и меня, если хотите, молодой человек. — Она дерзко улыбается мне и откидывает крышку с контейнера.

— Бабуля! — Руби смеется.

— Попробовать стоило. — Она уносит тарелку и вилку обратно на кухню.

— Бабушка права. Ты пропускаешь сто процентов тех порций, которые не делаешь, верно?

— Ты предлагаешь мне разделить тебя с бабушкой? — Руби смеется, когда я кладу ей еще бефстроганов.

— Никогда. — Я снова кормлю ее, мне нравится, как она наслаждается каждым кусочком.

— Много заказов? — Я спрашиваю.

— Какой-то парень, Олин, — она прищуривает на меня глаза. — Который, как я слышала от Мерри, может просто работать на твою семью — продолжает размещать заказы на торты, печенье, зови как хочешь. Мы завалены.

Полагаю, мне следует приостановить поток заказов. Она должна быть занята настолько, чтобы Руби пришлось остаться, но не настолько, чтобы я не мог провести с ней время.

Перегнувшись через стойку, я целую ее.

Она улыбается мне в губы.

— Ты пытаешься отвлечь меня?

— Это работает? — Я покусываю ее нижнюю губу.

— Может быть. — Она сжимает мою рубашку в кулаке и притягивает ближе к себе, целуя сильнее.

— Руби! Мы забыли включить таймер на клубничных кексах! — Лоррейн кричит с задней части кухни.

Я стону, когда Руби отстраняется.

— Грешникам нет покоя, верно? Увидимся после работы. — Она посылает мне воздушный поцелуй и исчезает в глубине магазина, оставляя меня желать большего. Впрочем, как всегда.

Глава 14

Руби

— Знаю, тебе нравится проводить со мной время, но твоя улыбка безжалостна, — говорит бабушка, когда снимаю фартук.

— Это мое любимое время года. Оно всегда заставляет меня улыбаться. — Я не признаю, что это из-за Нокса, не хочу обнадеживать бабушку. Ей нравится идея о том, что мы с Ноксом — одно целое. Я не уверена, кто мы, но пока мне это нравится. Из-за того, как он ведет себя со мной, трудно удержаться.

— О, так ты говоришь, что каникулы в городе проходили так же хорошо? — Она приподнимает бровь, зная, что я вру. У меня никогда ничего не получалось хорошо.

— Они были другими.

— Другими, типа ужасными.

— Наверное, — наконец признаю.

— Видишь? Тебе стоит вернуться домой. — Она кивает одним из своих решительных кивков подбородком, которые всегда означают, что она приняла решение и больше нет необходимости обсуждать это. Она сказала свое мнения, и я должна поступить так, как она предложила.

— Ты настолько сильно хочешь, чтобы я вернулась домой? — Я бросаю взгляд в зеркало над раковиной, чтобы убедиться, что нормально выгляжу, прежде чем Нокс заедет за мной.