Любовь на Рождество

Как только поняла, что пошла не по тому коридору, я вернулась обратно. Когда проходила мимо Нокса, я услышала, как он разговаривал с Тоддом, который спросил, почему мы разговаривали. Он сказал, что это потому, что ему нужно было сделать заказ в пекарне на день рождения его отца. Тодда не поверил и продолжил настаивать, спросив Нокса, интересую ли я его, как девушка. Нокс продолжил, сказав, что его мама и папа никогда бы меня не одобрили. Что Тодду тоже следует держаться от меня подальше, потому что его родители подумали бы то же самое.

Я возвращаюсь в настоящее. Его отец ждет у входа.

— Хорошо. — Делаю глубокий вдох, прежде чем броситься к зеркалу над раковиной, которой мы пользуемся для мытья рук. Окидываю себя беглым взглядом. Беру бумажное полотенце, чтобы стереть немного муки со щеки.

— Не смей. — Бабушка подходит ко мне сзади, свирепо глядя на меня в зеркало.

— Что?

— Семья Нокса не в нашей лиге. Не наоборот.

— Эй, для их лиги никто не подойдет.

— Тогда запомни это, — приказывает она, хватает меня за локоть и тянет в переднюю часть пекарни. Мистер Лавджой оборачивается на звук распахивающейся двери. Он не обращает на меня внимания, его взгляд устремлен прямо на бабушку. — Что тебе нужно от моей внучки, Абнер?

Его рот открываются от удивления.

— Ну? Тебя кот укусил за язык или что?

— Я здесь, чтобы предупредить: пусть она держится подальше от моего сына, — наконец произносит он.

Бабушка разражается смехом. Жаль, что не могу смеяться вместе с ней.

— Когда у тебя успели отрасти яйца?

Мистер Лавджой пытается заговорить снова, но бабушка продолжает перебивать его.

— Видит Бог, у тебя их не было, когда ты женился на Джорджине.

Не уверена, что, черт возьми, здесь происходит, но знаю, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Давайте все успокоимся. — Я пытаюсь вмешаться. Отец Нокса, может, и придурок, но я почти уверена, что влюблена в Нокса, так что он так или иначе будет в моей жизни.

— Он не может жениться на ней! — внезапно кричит мистер Лавджой. — Ситуация в конец стала бы странной. — Последнюю часть он бормочет. Наверное, самому себе.

— Милая, я уже говорила. Тебе пора домой. — Бабушка одаривает меня такой милой улыбкой, что это пугает меня до чертиков и заставляет волноваться за безопасность мистера Лавджоя.

— Только не убивай никого, — шепчу бабушке, прежде чем улизнуть оттуда к чертовой матери. Скорее всего, с моей стороны ужасно оставлять бабушку разбираться с этим, но я не хочу усугублять отношения между мной и отцом Нокса. Не могу поверить, что он проделал весь этот путь сюда, чтобы сказать мне держаться подальше от его сына. Я качаю головой.

Поскольку я вышла раньше, чем сказала Ноксу, я направляюсь в его мастерскую. Мне придется рассказать ему о его отце. На мгновение я волнуюсь из-за этого, но потом напоминаю себе, что Нокс уже не тот человек, каким был много лет назад.

Я знаю, какой контроль могут иметь над тобой родители. Помню, думала, что если буду получать хорошие оценки и быть послушной девочкой, то когда моя мама вернется, она, возможно, увидит, что я была хорошим ребенком, и, возможно, полюбит меня. И, наконец, поймет, что меня воспитывать не трудно.

Оглядываясь назад, осознаю, что это все — глупости, но в таком возрасте трудно понять, почему твоя мама не любит тебя так же, в отличие от других детей, чьи родители их просто обожали.

До мастерской Нокса рукой подать. Табличка на фасаде повернута на «закрыто», но когда я толкаю дверь, она открывается. Я вхожу внутрь и думаю, что это будет грязный гараж, но это не так. Передняя зона симпатичная, с кожаными креслами и телевизорами на стене. Чуть в стороне есть даже кофемашина и знакомая выпечка. Не могу сдержать улыбку.

Нокс считает себя умным, но я понимаю, что кучу заказов в бабушкиной пекарне его рук дело. Мило. Я иду на звуки музыки, задаваясь вопросом, что, черт возьми, он слушает. Песня ненавязчивая и соблазнительная. Я стараюсь не осуждать. Я действительно люблю Тейлор Свифт и немного Бритни Спирс.

Замираю возле двери перед тем, как войти в гараж. Стеклянные окна дают мне хороший обзор. Живот сжимается, когда вижу практически обнаженную Нору, лежащую на капоте какой-то вишнево-красной спортивной машины. Перед ней стоит Нокс. Взгляд Норы встречается с моим через окно, когда она грациозно встает с капота и опускается на колени прямо перед Ноксом. От такой картины у меня мгновенно встает ком в горле.

Не желая больше смотреть на это ни секунды дольше, разворачиваюсь и выбегаю обратно через парадную дверь. Достаю телефон из сумочки и отправляю сообщение Мерри, в котором пишу, что мы должны встретиться. Как хороший друг, она не задает вопросов. Только отвечает, что уже в пути. Вопросы будут позже.