Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

И правда, привычной гомон, что всегда царит в лесу, исчез словно по мановению чьей-то могущественной руки. Лишь тревожно поскрипывали деревья да раздавались редкие шорохи, которые в сгустившихся сумерках воспринимались особенно жутко.

— Что-то приближается. Надо убираться отсюда поскорей, — внес предложение лорд Эллэ.

— Это культисты?

— Не знаю. Возможно. Или просто какой-нибудь реликт вышел на охоту, вот вся живность и затаилась.

Медлить не стали. Только задержались, чтобы умыться после сна и попить.

— Жаль, воды с собой взять не в чем, — посетовал Райд. — Ну да ладно. План такой: сейчас перекидываемся и стараемся уйти как можно дальше отсюда.

— Не могу, — отозвалась, чувствуя, как к глазам подкатывают непрошеные слезы.

Отсутствие внутренней волчицы пугало до лесных бесов и плохо сказывалось на психике и самочувствии. Тоска сжимала горло, будто я потеряла близкого родственника или лишилась конечности.

— Что значит — не можешь? — нахмурился лорд Эллэ, подходя ближе.

Пытливо заглянул в глаза, ожидая ответ.

— Ипостась. Я ее больше не чувствую. — Ладонь непроизвольно прижалась к ноющему солнечному сплетению. — И мне… одиноко.

Зло вытерла глаза, отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на оборотника. Потеря зверя — и правда самое поганое, что может случиться. Как если бы теневик больше не смог ходить тенями, или растения перестали бы подчиняться природнику, или сияющий разом позабыл, как изготавливать артефакты, и утратил внутренний свет. Вроде и жив, а что-то не то. И со временем это усугубляется…

— Ох… — сочувственно вздохнул Райд.

Нет! Только не смотреть на него, не хочу видеть жалость в глазах!

— Так, соберись! — вдруг рявкнул оборотник, развернув к себе и встряхнув за плечи.

— Тсс! — шикнула на него, испугавшись, что кто-нибудь услышит.

— Когда это случилось?

— Сразу после того, как тут оказались. Я пробовала, но волчица не откликнулась.

— Обычное явление, — неожиданно отмахнулся оборотник. — Пройдет. Как вернемся, отведу тебя к нашему врачевателю, он за пару сеансов парней вытаскивает.

— Мы читали об этом, но не думала, что со мной такое случится… Не пойму, отчего?

— Все просто. Ты сильно испугалась. Слишком сильно. Скорее всего, из-за прыжка или падения в воду. У новичков такое бывает после первого серьезного боя. Причины разные, но главное, что это лечится в большинстве случаев.

— Только вот теперь мы не сможем передвигаться так быстро, как хотелось бы…

— За это не переживай. Я и сам сейчас тот еще ходок. Кажется, не до конца восстановился. Слабость.

Вопреки своим словам, лорд Эллэ, выпустив меня, бодро потопал вперед, ловко отыскивая путь среди зарослей.

— Жалко, что ты без обуви, — обернулся через плечо, — но не думаю, что есть смысл отдавать тебе свои ботинки.

Я горько усмехнулась, представив, как буду топать на весь лес и спотыкаться, время от времени растягиваясь на земле после встречи с очередным торчащим над поверхностью корнем, а по пятам, умирая от хохота, будет следовать голодное зверье.

— Веселишься? — поинтересовался Райд, подозрительно всматриваясь мне в лицо.

Наверное, искал признаки надвигающейся истерики. Пожалуй, будь оно так, для него это не стало бы неожиданностью, после всего пережитого…

Но я лишь отмахнулась.

— Так. Глупости. Не обращай внимания.

Стемнело мгновенно, как это бывает в горах. Вроде лишь недавно сгустились вечерние сумерки — и хлоп! Будто кто-то разом потушил свет, стоило солнцу скрыться за вершинами. Мы спешили, стремясь отойти как можно дальше. Да, в Чаще никогда не бывает темно, только вот… Светлячки и прочая живность еще не появились, светящихся цветов поблизости не было, мерцающие шляпки грибов росли слишком редко, и их света едва хватало, чтобы разбирать путь. Без внутренней волчьей сути идти было совсем непривычно. Зрение подводило, и я все же споткнулась, больно ударившись большим пальцем. Кубарем пролетела несколько метров вниз по извилистой звериной троне, обдирая локти и колени. Вскочила, невольно крепко выругавшись и поспешно оправляя задравшуюся футболку. Позорище какое!

— Халли, жива? — стоило привести себя в относительный порядок, как тут же подскочил обеспокоенный Райд, которого я обогнала, едва не сбив.

— Вроде бы…

Попытавшись идти, поняла, что поторопилась с выводами. Голеностоп пронзило болью.

— Ой! Ногу потянула. Нет!

— Плохо. Всего ничего прошли… Ладно, все равно пора устраиваться на ночлег. Я сейчас обернусь и понесу тебя. Пусти пока все силы на регенерацию, жизненно важно, чтобы к утру ты смогла передвигаться самостоятельно.

С отсутствием внутренней волчицы прочие оборотнические способности требовали гораздо больше усилий. Я и споткнулась-то, потому что никак не получалось нормально использовать звериное зрение.

— Не знаю, получится ли…

Сомнения были оправданны.