Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

— Разные, — отрезал, прежде чем Халли что-то успела сказать.

Как бы я ни боялся оставить ее одну, сейчас речь шла о репутации моей невесты. Даже если я пока никому об этом не сообщил, включая ее саму. Надо отдать Халли должное, она бровью не повела, хотя я отчетливо почувствовал растерянность.

— Прошу прощения, если проявил бестактность, леди… — Покаянно склонивший голову лорд Шатоли глянул прямо на Халли. — Кстати, нас до сих пор не представили.

— Халли? Халли Эрпи? — С террасы спешила девушка в легком светло-зеленом платье, едва прикрывающем колени.

Бесы! Я ведь не хотел называть ее настоящее имя.

— Дарси?! — не меньше моего удивилась моя волчица.

Девчонка подскочила к нам и ухватила Халли за руки, отводя в сторону:

— У тебя все в порядке? — Она подозрительно покосилась на меня и зашептала, будто это могло помочь. Удивительно, но даже шепотом девушка умудрялась тараторить. — То есть это правда? Ну… Те слухи, что ходят по академии. Ты и… — Она многозначительно поиграла бровями, явно указав на меня. — Вы вместе?

— Дарси, где твои манеры?! — повысил голос лорд Валериан. — Простите, пожалуйста, мою племянницу. Наше уединение дурно на нее влияет.

— Милорд, дядя. — Девушка порозовела и, сверкнув огромными травянисто-зелеными глазищами, одарила каждого из нас книксеном. — Я так обрадовалась, встретив знакомое лицо, что и правда забылась.

— Нашим гостям следует отдохнуть.

Поклонившись лорду Шатоли, она шепнула Халли:

— Поговорим после ужина, — и тут же упорхнула обратно, точно маленькая птичка.

Моя волчица кивнула, но от меня не укрылся настороженный взгляд, коим она проводила знакомицу. Вспомнил, что уже видел эту девушку в академии. Именно она хотела купить те злосчастные очки.

Жилище лорда Шатоли продолжало поражать взгляд роскошным убранством, достойным лучших домов империи. Надо будет выяснить за ужином подробности. Если жемчуг — такое прибыльное дело, грех не вложиться. Между тем дворецкий проводил нас на второй этаж и показал комнаты. Они располагались в одном крыле, но не рядом. Жаль, что не смежные и не сообщающиеся, — мне не хотелось оставлять мою волчицу одну. Проводив Халли, отпустил дворецкого, уверив, что дальше сами справимся. На завтрак мы уже опоздали, а до обеда еще оставалось больше часу, но после всех приключений есть хотелось просто зверски, и по моей просьбе нам накрыли в комнатах. Да и сидеть за общим столом вместе с хозяевами желания никакого не было.

— Халли, ты подозрительно молчалива, — спросил, когда остались одни в моей комнате.

— Устала смертельно. Сколько мы спали?

— Не знаю. Часа три, не больше. Поешь, приведи себя в порядок и поспи. Надо восстановить силы. — Я обнял маленькую волчицу и чмокнул в макушку. — Можешь смело есть, еда не отравлена.

— Богиня, как же сложно стало жить! — вздохнула она.

— Расслабимся, когда окажемся дома. Ешь!

— Пожалуй, сначала приведу себя в порядок. — Она осмотрела испачканные ладошки.

— Хорошо, только запрись как следует. Если что-то покажется подозрительным — зови.

Халли Эрпи

До самой комнаты я шла будто во сне, от усталости даже в ушах шумело. Переступая порог, ожидала чего-то вычурного, но надо же! Совсем не помпезно и весьма уютно. Скатерть и шторы, обивка стульев и кресла, мягкий ковер на полу — все было выполнено в ненавязчивых кремовых оттенках. Не выбивались из общей цветовой гаммы даже орхидеи в вазе на тумбочке и рамы двух картин, изображавших рассвет на море.

Широкая, скорее полуторная, чем односпальная кровать была застелена покрывалом с кружевной отделкой. Удобные даже с виду подушки так и манили. С ними соперничал только накрытый стол у зашторенного окна. Милое местечко, исполненное умиротворения, идиллию нарушали лишь следы ботинок лорда Эллэ, который проверил поданную пищу. Попрощавшись, он ушел к себе, а я так и стояла, бездумно пялясь в закрытую дверь. Оцепенела, не в состоянии решить простую задачу, что теперь делать. Оказалось, очень трудно перестроиться и вернуться к нормальной жизни после длительного времени, проведенного в Чаще. Чувство, будто не знаешь, куда себя деть, а мозг отказывается адекватно воспринимать мирную действительность.

Потрясла головой, возвращаясь к реальности. Первым делом нужно вымыться, поесть и сразу спать.

— Это мы подвернем, — отогнула в сторону светлый ковер, чтобы не испачкать его еще больше.

Все же совесть и привычка к бережливости не позволили и дальше топтаться по нему грязными ножищами. За едва заметной дверью в стене находилась туалетная комната со всеми удобствами, по моим меркам, тоже роскошная. Оснащенная изящной формы ванной с позолоченными кранами и отдельно стоящей душевой кабиной — на выбор. В шкафу обнаружились полки со стопками кремовых полотенец разных размеров, тапочки и целых два теплых халата. На туалетном столике — несметное количество пузырьков с мылом, шампунями, маслами и прочими средствами, количеством они спорили с небольшой лабораторией. Красота!