Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Райд, тихо выругавшись, вынул один клинок из ножен за спиной друга, у Верда в руках снова возникла пара теневых, одновременно мир вокруг померк. Загремел голос принца:

— Лорды? Как смеете препятствовать?

Два мага — теневик и, как ни странно, природник переглянулись и молча бросились в атаку. Не знаю, чем бы все закончилось, но воздух похолодел, от нас разошлись тени, будто в воду кинули тяжелый камень. Те, кто попал в радиус действия этой волны, застыли на месте, окутанные мутной дымкой.

— Стазис. Минут на пять не больше. Вперед!

Верд сорвался с места, а я невольно задалась вопросом, как ему удается так ловко двигаться в громоздкой броне. Завернув за угол, мужчины осмотрелись. Принц, проверив одну из дверей, махнул следовать за ним. Мы юркнули внутрь, оказавшись в каком-то кабинете, и Верд заблокировал вход шкафом, который подвинул одним движением, будто тот был сплетен из лозы.

— Нужно экономить силы. Мой источник слишком далеко, а местный ведет себя странно. Пока не рискую его использовать, хотя отец и дал мне такие полномочия.

Хлопком в ладоши он активировал артефакт, и бледный свет залил помещение, похожее на архив. Скрученные в трубку документы разместились на полках, похожих на пчелиные соты. Рядом в кадке рос архивный плющ, который помогал их извлекать и складывать на место. Слева от входа располагались два металлических стеллажа, кажется, старинных. Центральную стену занимали две большие створки, над которыми мягко мерцало какое-то поле, скорее всего — защитное.

То, что мы здесь не одни, почувствовали сразу.

— Медленно встань и повернись, — негромко приказал Верд, одновременно сделав жест, призывающий нас найти укрытие. Райд пихнул меня за один из стеллажей, а сам осторожно принялся обходить большой стол по центру комнаты. Из-за него тут же появились трясущиеся пальчики с алым маникюром, а следом и беловолосая голова. Одного только цвета волос хватило, чтобы понять — сияющая, да еще и с файбардскими корнями. Догадку подтвердил глубокий фиолетовый оттенок глаз девушки.

— П-пожалуйста, я ничего не сделала…

— Снимай с себя артефакты. Все. Только медленно.

Позади нее возник Райд. Сияющая вздрогнула от неожиданности. Ее страх стал почти осязаем.

— Может, не стоит пугать ее еще больше? — тихонько поинтересовалась я, но из укрытия не стала показываться, проявляя верх благоразумия. Меня все равно услышат.

— Леди, кто вы и как здесь оказались? Вам нечего бояться, если вы не заговорщица.

— О! П-принц Вердерион Норанг? Ваше высочество. — Узнавание мелькнуло в фиолетовых глазах. Она даже задышала свободнее и попыталась сделать книксен, но Райд перехватил ее запястья.

— Верд?

Принц нахмурился, тени на мгновение окутали девушку, заставив испуганно пискнуть.

— Можешь отпускать, у нее только стандартный набор, который выдается всем дворцовым служащим.

Райд не спешил выполнить приказ.

— Халли, иди-ка сюда. Проверь ее.

Девушка оказалась чиста, никаких признаков влияния магией крови не наблюдалось. Я постаралась ее успокоить.

— Меня зовут Халли, а это лорд Эллэ и принц Норанг, как ты уже успела подметить. Расскажешь нам, что здесь произошло?

— Эсмиа, — представилась сияющая. — Работаю в дворцовом центре наблюдения и управления внутренними перемещениями. Сегодня была моя очередь дежурить у зеркал, когда одно из них показало драку прямо в нашем коридоре. Сначала я растерялась. Знаете, там ведь толком и спрятаться негде. Но потом взяла себя в руки и решилась выйти. Повезло. На меня не обратили внимания, а я боялась попасть под удар и проскользнула в первую попавшуюся дверь. Это было ошибкой, ведь те, кто устроил беспорядки, стремились именно сюда. Я успела спрятаться под стеллажом.

Мужчины скептически взглянули на слишком малый зазор между нижней полкой и полом. В принципе я со своей грудью туда точно не помещусь, но хрупкая эфемерная сияющая — вполне.

— Продемонстрировать? — улыбнулась та, заметив сомнение на лицах мужчин.

— Не нужно, — отозвался Верд. — Продолжай.

— Я даже успела запереться перед тем, но у тех, кто пришел, был допуск. Сказочно повезло, что меня не заметили. Наверное, потому, что среди них не оказалось оборотников. Боюсь даже представить, что могло случиться… — Эсмиа сглотнула, невольным жестом прижав ладонь к солнечному сплетению. — Эти люди вели себя странно. Ни разговоров, ни эмоций… Заблокировав порталы, они установили защитное поле. — Она указала на мерцающую над двумя закрытыми створками пелену. — Я не решилась трогать пульт управления.

— И правильно, это могло привлечь ненужное внимание. Странно, что здесь не выставили охрану, — откликнулся принц Норанг. — Но теперь порталы нужно запустить во что бы то ни стало. Ты можешь помочь?

Сияющая подошла ближе, присматриваясь.

— Устройство, генерирующее поле, находится внутри него и недосягаемо, мне не подобраться. Сам по себе артефакт несложный. Если бы создать перегрузку…

— Будет перегрузка. — Верд осторожно отодвинул девушку и опустил защитный экран на шлеме. — Отойдите подальше!