Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Его взгляд полз по мне точно гигантский слизень, казалось, после него остается такая же скользкая влажная полоска на коже. Повинуясь безмолвному приказу, побеги растянули мне в стороны руки и ноги.

– Какое зрелище! – Губы природника раздвинулись в плотоядной улыбке.

– Сюда уже идут. Ректор…

Я не успела договорить, потому что побег потоньше заткнул мне рот листьями. Шинн неспешно приблизился. Минуя Ларда, прошипел ругательство и пнул преподавателя в бок. Я протестующе замычала, всеми силами пытаясь хоть чуточку пополнить резерв за счет побегов, но растения – явно не мой конек, магистр Лард прав. К тому же выращенные Шинном монстры совершенно не походили на деревья в Чаще. Блондин вздохнул и склонил набок голову.

– Не послушалась меня, Халли. Спуталась-таки с Эллэ. Но так даже лучше. Мне будет приятно насолить ему снова.

Он присел и коснулся моих губ пальцами, и я с целеустремленностью рецидивиста попыталась провернуть с ним тот же трюк, что и с кабаном, с той только разницей, что не испытывала ни капли жалости.

– А-а-а! – покачал пальцем блондин. – Плохая девочка. Будешь наказана.

Голова тут же взорвалась болью, но это было не важно. Крох энергии, что успела позаимствовать у природника, хватило, чтобы активировать зажатый в кулаке портал.

Прежде чем ослепил свет перехода, успела заметить, как улыбка Шинна стала шире. Мне это совершенно не понравилось, а в следующий миг шею обожгло точно огнем, и я оказалась… у себя дома в гостиной на первом этаже. Я по-прежнему лежала на полу и, еще не успев подняться, прошептала:

– Спасибо, Кэс!

Подруга преподнесла неожиданный и весьма ценный подарок – стоило появиться здесь, как древодом принялся делиться со мной энергией, восполняя истощение не хуже дерева-покровителя. Выживу – непременно ее расцелую! И самое замечательное то, что, похоже, незваные гости об этом не подозревали. Один, так и не сняв приметного цилиндра, вольготно разместился на диване и разглядывал меня, опершись на трость. Второй появился из вспышки перехода и сразу занял позицию у двери.

Кхамлэ и Шинн. М-да, безопасное место оказалось не таким уж и безопасным…

– Удивлена, Халли? – проскрипел глава культа Кровавой Луны. Он разглядывал меня с интересом энтомолога-коллекционера, заставляя почувствовать себя редким насекомым, которому предстоит занять почетное место в коробке, пришпиленным золотыми булавками.

Бредовую фантазию о золотых булавках навевал весь облик одетого с иголочки Кхамлэ. Не желая прежде времени спровоцировать его на активные действия, перевела взгляд на Шинна, одновременно повернувшись так, чтобы держать в поле зрения обоих магов крови. Амулет вызова природник успел сорвать с моей шеи перед тем, как я активировала портал. Без него я вряд ли докричусь до рыщущего по дальним гарнизонам Райда.

Стоп!

Вот этого точно делать не стану. В академии у любимого есть все шансы победить, но здесь против двух магов крови, один из которых Кхамлэ… Хватит с меня и того, что Дори в опасности. Мысленно взмолилась богине, чтобы братишка гостил у бабушки или гулял на улице. Не важно где, главное, подальше отсюда. Но, как по закону подлости, он тотчас показался на лестнице.

– Халли, ты вернулась?

Страшно представить, что эти два садиста могут сделать с ребенком, лишь бы добиться своего. Кстати, я ведь до сих пор не знаю, что им от меня надо.

– Дори, немедленно иди в свою комнату! – Я постаралась, чтобы голос не дрожал.

– Спускайся к нам, Дориан, – одновременно скомандовал Кхамлэ.

– Только тронь его! – Я угрожающе подалась вперед.

Маг крови расплылся в довольной улыбке, обнажив неприятные мелкие зубы.

– Похоже, из тебя выйдет толк, девочка.

– Она уже это продемонстрировала, – подал голос Шинн.

– Говори? – Кхамлэ, слушая, чуть наклонил голову, не сводя с меня взгляда.

– Только что. Пыталась спасти Ларда и прикончила кабана. Это было чересчур сильно, неумело и… оч-чень грязно. – Он рассмеялся.

– Вот как? – приподнял брови Кхамлэ, его тонкие губы вытянулись в трубочку.

Меня не покидала мысль, что с каждым сказанным Шинном словом моя ценность в глазах главы культа растет, только вряд ли мне лично от этого есть прок. Разве что попытаться подороже продаться, выторговывая жизнь и неприкосновенность для близких?

Тем временем братишка спустился, бросился ко мне и прижался, обхватив руками. Широко распахнутыми глазами он рассматривал всех нас, а потом поднял голову и сказал:

– Халли, это же тот самый дядя, что подарил мне карандаши и бумагу. Он плохой?

– Ну что ты, милый, – без зазрения совести лгала я, обняв Дори и гладя его по непокорным вихрам. – Позвольте ему уйти. Пожалуйста, – попросила севшим голосом, обращаясь к Кхамлэ.

Ногти терзали ладонь, отгоняя неуместные сейчас слезы. Я должна быть сильной.

– Этому чудесному малышу ничего не грозит. Наоборот. – Кхамлэ похлопал рядом с собой. Дориан оторвался от меня и точно сомнамбула подошел и сел, сложив руки на коленях. – Если будешь послушной девочкой, Халли, тебе совершенно нечего опасаться. Хорошая школа для брата, любая на твой выбор. Жизнь в достатке для обоих. Что еще можешь пожелать?