Любовь (не) предлагать, или Сделка с подвохом

Сад Вейнера был прекрасным. Ухоженный, благородный, чарующий.

Но в восхищение меня привёл дикий островок леса, который лэрд сохранил нетронутым.

Мы добрались до чащи и перед самыми деревьями, выросшими на нашем пути, вымощенная камнем тропинка завершилась. Дальше только лес.

— Мы можем… — начала я осторожно, указывая на лес.

— Да, — понял меня мужчина. — Мы можем погулять и по лесу, если хочешь. Правда, там нет очищенной тропы.

— Я хоть и в платье, но не на каблуках, — улыбнулась во все тридцать два зуба. — Специально обулась в удобное, чтобы подольше погулять.

Вейнер лишь хмыкнул и, заложив руки за спину, первым ступил в густые заросли немного мрачного леса.

Я последовала за магом.

— Это древний лес. Заповедный и зачарованный, — произнёс очень тихо Вейнер.

— Зачарованный? — повторила за ним, оглядываясь по сторонам.

Я словно очутилась в сказке.

Кудрявые ветви раскидистых деревьев с пышными узорами в кронах мирно шумели.

Древние стволы незнакомых деревьев, увитые травами-лианами и усеянные мхом, могли видеть и сотворение этого мира.

— Да, зачарованный, — произнёс лэрд, медленно и бесшумно ступая вперёд, вглубь леса. — У него нет имени, мы просто называем его «Древний». До того, как не началась зачистка от демонов, древний лес занимал больше территории, но магические бои уничтожили огромные территории леса. Все сохранившиеся участки признаны заповедными. Мне повезло, на территории моих земель осталась большая часть, хотя раньше лес достигал стен замка.

— Как всегда, в любой войне страдает и гибнет всё самое прекрасное, — вздохнула я и спросила: — Ты сказал «зачарованный». В чём это выражается?

— Древний лес «помнит» начало всего сущего. Он первозданный и имеет свой собственный разум, сердце и… память. Он может, как защитить, так и сгубить. Его называют колыбелью грёз, но доподлинно известно, что чистая, нетронутая магия «живёт» в этих корнях. Ею невозможно воспользоваться, это магия леса.

До меня стало доходить.

— То есть лес — это страж?

— Можно и так сказать, — произнёс Дэшард и остановился, прислонился спиной к старому дубу и улыбнулся, глядя на меня. — На месте исчезнувшего первозданного леса, конечно же, со временем тоже вырастут деревья, но они уже не будут тем лесом, понимаешь?

— Всё я понимаю, — кивнула ему. Потом лукаво усмехнулась и спросила: — Мы не идём дальше, потому что ты устал? Или я тебя утомила своим обществом?

— Я не устал, — рассмеялся вдруг лэрд. Его глаза потеплели, а лицо утратило резкость и мрачность. И ему удивительно шла широкая улыбка, и смех у мага был красивым — приятным. — Просто решил дать тебе возможность передохнуть перед…

Он умолк и замер, словно прислушивался к чему-то.

— Перед? — повторила я и подошла к нему ближе.

— Перед дальнейшей прогулкой, — закончил он.

Мы двинулись дальше, уходя всё глубже.

Лес становился всё темнее, мне стали мерещиться то тут, то там мрачные тени. По коже поползли мурашки, на затылке волосы от непонятного страха зашевелились, и я бросилась к магу. Поравнялась с ним. Близость мужчины успокоила. Вейнер сильный и грозный, в случае чего защитит, я думаю.

В случае только чего?

В начале леса слышался шум ветра, деревья листьями шелестели, переговариваясь, птицы щебетали, а сейчас наступила странная молчаливая, даже абсолютная тишина, в которой отчётливо слышны были наши шаги.

Ладно, мои шаги слышал весь лес, ведь Дэшард ступал не просто бесшумно, мне казалось, будто его ноги вовсе не приминают траву и листья.

— Почему тут так тихо? — спросила мага и тронула его за рукав.

Его невозмутимое лицо снова приобрело мягкую улыбку, и он ответил:

— Я уже говорил, лес зачарованный. Мы приближаемся к его сердцу.

— Ага, — выдала я, будто поняла, о чём он говорил.

А вскоре тишину леса нарушили не только мои шарканья.

Я услышала журчанье.

— Здесь рядом вода! — оповестила я лэрда таким радостно-счастливым тоном, будто только что отыскала нефть.

— Не просто вода, а источник, — сказал Дэшард.

Мы вышли на возвышенность. Перед нами невообразимо тесно, словно грозные стражи выстроились тонкие стволы высоких деревьев, с их ветвей свисали остроконечные листья. Длинные, тёмно-зелёные и на первый взгляд очень опасные.

Как оказалось, мне не показалось.

— Это дерево — острорез, — сказал Вейнер. — Не трогай, иначе не заметишь, как порежешь себя до самой кости.

Маг же спокойно коснулся опасной растительности и словно шторы развёл в стороны острую листву.

— Проходи, — произнёс маг, и я тут же поднырнула под его руку и оказалась, будто в другом мире!

— Ува-а-у-у! — протянула восхищённо. — Вот это да-а-а!

Опасные деревья действительно были точно стражи, охраняющие это великолепное место от любопытных глаз.

* * *

- Эвелина -

В окружении величественных горных вершин и вековых лесных массивов раскинулся невероятной красоты источник!

Здесь природа какая-то нереальная! Чистый воздух, живописная красота, чарующая гладь воды так и манит окунуться.

— Я в восхищении, — произнесла едва слышно, дабы не нарушить, даже шёпотом умиротворяющую красоту.