Любовь (не) предлагать, или Сделка с подвохом

— Поздравляю! — ехидно провозгласил друг и отсалютовал мне полным стаканом. — И благословляю. И знай, твоя ведьма мне совершенно не нравится. Очень не нравится. Есть в ней что-то… неправильное и отталкивающее. Хотя, должен признаться, что не помню, видел ли тебя таким… разобранным, как сейчас.

— Она тебе не нравится тем, что дала отпор, — хмыкнул на слова друга и сделал глоток. Покрутил напиток в хрустальном стакане и проговорил: — Эвелина и твою кровь заставила пылать, так ведь?

Росс нахмурился и не ответил, тоже сделал глоток и вдруг полюбопытствовал.

— Ведьма знает, что ты теперь неравнодушен к ней?

— Нет.

— Хм. Поставишь в известность? Хотя… зная тебя, вряд ли.

Я нахмурился.

— В этом нет смысла, Росс. Ведьма нужна для дела…

Некоторое время мы молчали, каждый думая о своём.

— На мой взгляд, — заметил демон после короткого раздумья, — ты делаешь неверный ход, Дэш.

Я вздохнул.

— Что ты хочешь сказать?

— Я не помню, чтобы кто-то тебя так быстро заинтересовал, не помню, чтобы хоть какая-то женщина стала для тебя важна. Стоит признать, но твоя ведьма не похожа на остальных женщин, с кем ты до сих пор встречался, Дэш, — констатировал Росс. — Но в ней много недостатков. Например, она требовательная, наглая, может быть, даже властная.

Я тихо рассмеялся.

— Согласен с тобой, она другая. В этом ты прав. Но не стоит забывать, что она двойник Эвелины Нуар и ведьма призвала её из другого мира.

— В таком случае, запомни, друг, что однажды, твоей ведьме надоест ждать тебя, и кто-то более напористый уведёт её. И его не остановит ни её прошлое, точнее, прошлое настоящей Нуар, ни её занятость в тайной службе, ни даже её ершистый характер. Твою пассивность она истолкует, как нежелание с ней общаться. — Росс выразительно посмотрел на меня. — Ты установишь между вами дистанцию и укрепляешь ведьму в вере, что она тебе не интересна и инициацию ты провёл ради её силы, не более того.

От слов друга у меня вдруг болезненно сдавило в груди, а тьма острыми иглами затаилась в направлении демона, желая вонзиться в его тело и растерзать на части.

Что происходит со мной?

Проклятая инициация.

— Я об этом как-то не подумал, — пробормотал хмуро. Вскинул взгляд на Росса и спросил его с опасными нотками в голосе: — «Кто-то более напористый». Это ты себя имеешь в виду, так Росс?

Демон проказливо усмехнулся и развалился в кресле.

— А что если и так? — рассмеялся он, провоцируя.

Ощутил, как тьма зашипела внутри, как заклубилась опасным туманом, за спиной поднялась смертоносным оружием, подрагивала от нетерпения и ждала лишь моего приказа.

— Вот об это я и говорю, — пальцем указал демон мне за спину, — тебя уже разъедает ревность. А ведь я просто предположил, Дэш. Лучше слушай меня и мотай на ус. Ведь я ещё не закончил. И угомони свою магию. Не раздражай мой огонь.

Усилием воли подавил агрессивно настроенную тьму и подавил её, применив всю свою силу. Удивительно, что даже моя магия реагирует на слова Росса о ведьме. Моей силе тоже не нравится мысль, что кто-то ещё может к ней прикоснуться, может просто оказаться рядом…

От одной мысли мутился рассудок и готов был сорваться и крушить всё на своём пути.

Сжал переносицу, концентрируясь на холодном расчёте, отбрасывая прочь ядовитые чувства, так некстати поселившиеся в моей груди.

Росс, тем временем, наблюдал за мной и постепенно осушал свой стакан.

Когда он увидел, что мой взор не затуманен яростью и ревность, кивнул и вновь заговорил.

— Ты встречался с женщинами, которые совершенно тебе не подходили. Но их ты мог без труда удерживать на безопасном расстоянии. На тебя до сих пор ведётся охота, Дэш. Ты — желанная добыча. И ты всегда получал любую женщину, только руку протяни, взглядом позови и любая у твоих ног. Мой друг, ты просто забыл, как охотиться самому и как сообщить избраннице о своих намерениях. В результате, встретив, наконец, ту, что завладела твоим сердцем и душой, ты не знаешь, что делать.

Слова демона поразили меня. Сложное всегда кроется в простое. Я не подозревал, что Росс настолько хорошо меня знает и разбирается в моих чувствах и эмоциях. Лучше, чем я сам..

— Проклятье, ты прав, — выдохнул поражённо.

— Конечно, я прав, — согласился демон не без сарказма. — Насколько я понимаю ситуацию, ты должен мягко намекнуть ей, что к ней испытываешь, чтобы у нее не было повода для домыслов. Пусть она знает о твоих намерениях. Если чувства взаимны, то всё будет прекрасно. Если нет — ты пострадаешь немного, затем вырвешь из сердца эту женщину, чтобы вновь стать жёстким, непоколебимым и ясно видящим. Она будет работать на благо империи в любом случае.

Друг замолчал, позволяя мне осмыслить и переварить его слова. А потом не без яда заметил.

— Знаешь, я был бы рад, чтобы она не ответила тебе взаимностью. Ведь тогда я могу сам к ней…

Мой кулак врезался в челюсть Росса быстрее, чем в моей голове сформировалась мысль.

Эмоция взяла вверх. Это недопустимо!

Росс тронул разбитую губу и захохотал.

Я же прошипел, что он идиот.

— Что ж, вижу, ты готов, — произнёс Росс.