Любовь не с первого взгляда

Впрочем, опытная интриганка достаточно быстро нашла выход из ситуации – скромно забилась в уголок, время от времени выискивая в толпе глазами девиц, которые составили штат её фрейлин. Те, конечно, тут же пользовались первым промежутком между танцами, чтобы подойти к госпоже – развлечь, поуговаривать снизойти до кавалеров и между делом получить пару распоряжений.

Меж тем, пока княжна вела свою игру, королева вела свою. Оттанцевав тур с дядюшкой-с-волками, она обменялась с ним впечатлениями по поводу поведения троюродной гости и её фрейлин. Кая тут же предложила дядюшке пригласить на танец ту из них, которая вышла их купеческой академии, – нужно же было сделать официальный жест одобрения со стороны королевской фамилии. Однако ж, княжной тоже следовало заняться. Отыскав глазами мужа, который как раз заканчивал танец с госпожой Се-Ньяр, Кая указала ему бровями на угол, в который забилась княжна. Канлар тут же понял эту игру взглядов, раскланялся с супругой друга и отправился по душу гостьи.

Отказать в танце королю-консорту было бы не слишком прилично, поэтому, со вздохом, княжна согласилась – она-то надеялась, что расшевелить её попробует тот самый тайный соглядатай, и ход Каи её разочаровал. Вариант, что за ней приглядывает сам Канлар, казался неправдоподобным, – уж очень персона заметная.

– Не любите балы, ваша светлость? – завёл, меж тем, беседу тот.

Княжна скромно опустила ресницы и с подкупающей откровенностью в голосе подтвердила:

– Совсем не люблю, милый братец!

Канлар рассмеялся. Фамильярная манера троюродных с очаровательной непринуждённостью включать его в члены семьи казалась ему и дерзкой, и трогательной одновременно.

– Смотрите! – поиграл он бровями. – Ведь такой шанс выбрать жениха по вкусу!

Скромно улыбнувшись, княжна подняла на него нежные беспомощные глаза и спросила:

– Позволите поделиться секретом?

– Конечно, – с улыбкой поощрил её Канлар.

– По правде говоря, – тонко улыбнулась та, – я скорее рассчитываю на ваши связи, господин дипломат. Мне бы хотелось замуж за иностранца, – с весёлой мечтательностью в голосе поделилась она.

Прикинув что-то, Канлар кивнул:

– Устроим, ваша светлость! Посмотреть на конкурс художников съедутся многие иностранные гости. Если у вас есть пожелания, озвучьте их сейчас, чтобы мы могли выслать приглашения.

Задумчиво покачав головой, княжна уклончиво сказала:

– Может есть, а может и нет. Обсудим это позже, брат.

– Позже так позже, – покладисто отозвался тот.

Больше никакой полезной информации он из разговора не получил, но, впрочем, и того было достаточно, чтобы Кая заметно оживилась:

– Так может, она и впрямь жениха ищет? – предположила она. – Хочет сбежать подальше от опеки родичей и реалий жизни в приграничье?

Канлар покачал головой:

– Может, так, а может, и нет. Пока маловато известно, – и принялся аккуратно выводить королеву к выходу.

– Нас хватятся, – недовольным тоном заявила та, когда разгадала его манёвр.

С мученическим выражением на лице Канлар отрапортовал в сторону прекрасных расписных плафонов на потолке:

– Вот ни секунды не сомневался, что она начнёт занудствовать!

– Кто? Я?! – оскорбилась Кая.

– Ну не я же, – отозвался он, после чего успокаивающим тоном отметил: – Никто не заметит, им всем не до нас.

С сомнением оглянувшись на зал, полный народу, королева покачала головой: до конца бала было ещё часа два, и вероятность того, что отсутствие королевской четы останется незамеченным, равнялось нулю.

Свои сомнения она высказать не успела, потому что муж деловито вытолкал её за двери и незамедлительно поцеловал.

– Мы должны вернуться, – ввернула королева сразу, как смогла.

– Обойдутся, – отпарировал Канлар, коварно подбираясь к шпилькам, чтобы лишить жену путей к отступлению.

Та манёвр разгадала и попыталась защитить причёску, продолжая аргументировать:

– Мы обязаны явить королевское расположение…

– Княжна явит, – отмахнулся Канлар. – Пусть отрабатывает потрясающего иноземного жениха, которого я ей подберу!

Мысль о том, что тихонькая княжна способна явить всю полноту королевского расположения, показалась Кае абсурдной. Она попыталась возразить, но Канлар приложил палец к её губам и состроил грозное выражение лица:

– В конце концов, жена должна слушаться своего мужа!

– Что? – искренне опешила королева, не ожидавшая такого пассажа.

Пользуясь её ошеломлением, Канлар ловко выловил из причёски первую шпильку и охотно пояснил:

– А, так вы не знали? Обратитесь к вашему брату-епископу, он даст развёрнутый комментарий по этому вопросу.

– Что? – только и смогла повторить Кая, лишаясь второй шпильки.

Подбираясь к третьей, Канлар буркнул словно бы себе под нос, но так, чтобы было отчётливо слышно:

– А ведь вроде бы умная женщина!..

Пока умная женщина хватала ртом воздух, подыскивая подходящий случаю ответ, её причёска сдалась перед умелыми руками злоумышленника и рассыпалась.

– Мессир! – с укором воскликнула королева, пытаясь подхватить собственные локоны.

– Дитрэн, – невозмутимо поправил тот, любуясь делом своих рук.

Рассыпанные по голым плечам волосы смотрелись весьма выгодно на фоне богатого парадного платья.