Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

- Ну, немного - пятеро. Так и мне всего четырнадцать лет вся жизнь впереди.

- Если не убьют в первом же бою, - мрачно добавил Эмрис, думая о своем.

- На все воля Божья. Тем более надо торопиться, - не растерялся Ламорак. - А то будешь хранить себя для дамы сердца, так и не успеешь с ней познакомиться. А женщина любому мужику нужна, как... как... как обед ежедневный. Хоть отшельнику, тому же Фраксу, твою чернявую приведи - вряд ли откажется.

- Да не моя эта чернявая! - воскликнул Уррий и чертыхнулся. Надо же - совсем забыл! Ведь матушка просила, раз уж мы поехали отца провожать, чтобы я припасы Фраксу в Красную часовню отвез. Чтобы послезавтра не ездить.

Узкую извилистую тропу, ведущую к Красной часовне друзья миновали четверть часа назад.

- Неужели - правда? - вслух вырвалось у Эмриса то, что не давало ему покоя.

- Во всяком случае, - сказал Ламорак, понимая о чем спрашивает друг, - вполне возможно.

Неожиданно Уррия осенило:

- Эмрис, я знаю один способ проверить. В случае неудачи он ничего не докажет, но если получится... то будешь знать наверняка.

- Какой? - в один голос воскликнули Эмрис и Ламорак и повернулись к Уррию.

- Экскалибурн, - медленно, чуть ли не по слогам выговорил Уррий. - В озере Трех Дев.

Друзья переглянулись. Благодаря стараниям аббатов юноши хорошо знали историю, особенно историю Британии после Великой Потери Памяти, происшедшей двести двенадцать лет назад (с Великой Потери Памяти и велось летоисчисление). Когда семидесятилетний король Артур умирал, его тридцатилетний сын Элизар был в далеком походе. Тогда Артур приказал бросить свой прославленный Экскалибурн в озеро Трех Дев, сказав, что тот, кто вынет меч из воды, станет верховным королем Британии и слава его превысит славу самого короля Артура.

Аббат говорил об этом эпизоде вскользь и неохотно, но мальчишки неоднократно слышали историю о волшебном мече от нянек и челяди, ее рассказывали по вечерам в трактирах и в детских.

Когда сын короля Артура Элизар вернулся из похода он не смог взять Экскалибурн из озера. Вот легендарный меч лежит у самого берега, переливаясь каменьями на рукояти, - кажется протяни руку и возьмешь, даже манжет не замочив. Но хоть ныряй на несколько метров - не дотянешься. И король Элизар, сын Артура, объявил данное чудо ложным, злым чародейством. Мол, никакого меча Артура в природе нет, Артур забрал Экскалибурн в Потустороннее царство, а здесь лишь видимость. И запретил предпринимать попытки взять меч кому бы то ни было. Но запреты не всегда действенны и до сих пор все знатные (да и незнатные тоже) рыцари тайком пробираются к тихому безлюдному озеру, чтобы испытать судьбу. Няньки говорят, что и нынешний верховный король был у озера Трех Дев. А меч Экскалибурн до сих пор лежит в воде у берега и ждет своего истинного хозяина, равного прославленному королю Артуру.

- До озера Трех Дев, говорят, не более трех дней пути, сказал Уррий. - Расспросим дорогу и поедем. Я тоже испытаю судьбу, я давно хотел попробовать.

Эмрис вздрогнул от слов названного брата. Он боялся неудачи. После разъяснений Ламорака он поверил в свое королевское происхождение. Но в конце концов - боятся поражения не к лицу будущему рыцарю. Даже если он бастард и приемный сын сэра Отлак, а не наследник верховного короля, он все равно будущий рыцарь.

Но Эмрис боялся испытания.

- Графиня не отпустит нас к озеру Трех Дев, - сказал он, пытаясь ухватиться за возможность отвертеться от испытания. - И сэр Отлак не одобрит, если узнает. Сказано же - обман зрения и колдовство.

- Люди говорят, что меч существует в действительности, - веско возразил Ламорак. - И если кто и возьмет его, то скорее всего сейчас, когда приближается освободительная война с саксами. Предание говорит: слава взявшего Экскалибурн превысит славу самого Артура. А ведь Артур успешно защищал страну и от римлян, и от саксов. Это потом ее почти всю захватили. Разве освободивший страну от саксов не заслужит большей славы, нежели король Артур? Разве, если ты наследник, не суждено тебе выступить вместе с верховным королем в первых рядах?

- А матушке моей мы и не скажем, что отправляемся к озеру Трех Дев, - добавил Уррий. - Скажем, что Ламорак забыл что-нибудь в своем замке и поедем. Никто и не узнает где мы были.

- Но ведь с нами поедет и Триан, он всегда с нами, попробовал возразить Эмрис и сам понял собственную глупость.

- Триан-то уж точно никому ничего не расскажет, - рассмеялся Уррий. - Тем более, если мы попросим.

Юноши оглянулись на Триана. Он со скучающим видом сидел на лошади, на почтительном расстоянии ожидая когда юноши поедут дальше, и разглядывал буйные кроны деревьев. Лошадь мирно пощипывала траву.

- Хорошо, - согласился Эмрис и направил послушного коня вперед. - Завтра утром выезжаем. Только тогда уж и сами потом не отказывайтесь.

- Не откажемся, - заверил Ламорак. - А у кого точную дорогу до озера Трех Дев расспросить, я знаю. Поехали быстрее, мне не терпится на хваленую черноволоску Уррия взглянуть.