Любовь пахнет лилиями

Георг несколько смутился, видя такие разительные перемены в ней, он привык легко обольщать женщин. Король не был любвеобилен, но, как любому холостому мужчине его возраста, ему требовалось и женская ласка, и внимание. И в этих небольших радостях он никогда не испытывал недостатка. После смерти своей жены, он не торопился вновь связывать себя узами брака. Мать Мариссы была из очень знатной и влиятельной семьи, она была избалованной взбалмошной истеричкой, но о разводе с ней не могло быть и речи. Королева тратила целые состояния на свои платья и украшения, устраивая грандиозные балы и делая дорогие подарки своим многочисленным родственникам. Их семейная жизнь была наполнена бесконечными разборками, скандалами и претензиями друг к другу. Поэтому, когда спустя несколько лет Георг овдовел, он решил, что пока подождёт с новой королевой. Тем более, что его единственная дочь Марисса, так похожая на свою мать, росла совершенно неуправляемым ребёнком. Она была далеко не глупой девочкой, но крайне неусидчивой и вздорной, поэтому учёба давалась ей с трудом. В отличии от матери, Мариссу совсем не интересовали девчачьи радости, куклы, наряды и танцы, а все попытки усадить её за вышивку или музицирование заканчивались такими бурными истериками и скандалами, что в конце концов отец махнул на неё рукой, предоставив девочке полную свободу действий. Целыми днями она пропадала на плацу, одетая в мужскую одежду, то объезжая коней, то стреляя из арбалета, то сражаясь на мечах. Всё изменилось, когда у Мариссы появился юный поклонник. Георгу нравился этот мальчишка, он был похож на него в юности. Умный, уравновешенный, начитанный, он смотрел влюблёнными глазами на Мариссу, и взбалмошная девчонка вдруг превратилась в юную красивую девушку. Принцесса перестала доводить учителей, прилежно выполняла уроки, стала носить платья и вежливо разговаривать. Только одно во всём этом очень сильно напрягало короля: он никак не мог выяснить, откуда взялся юный воздыхатель его дочери. Пришлось подключать Беркута. И вот тут-то и началось твориться невообразимое. Мало того, что мальчишка оказался с другой стороны запретных Врат, о которых знали только избранные, так ещё и стащил из королевской сокровищницы самую ценную реликвию, которая веками хранилась в их семье, обеспечивая мир и стабильность в королевстве. И проделал он это при помощи его дочери Мариссы. Георг был тогда несколько дней в отъезде, он пытался наладить сложные отношения с соседним королевством. Поездка прошла неудачно, его встретили там напряжённо, почти враждебно, а ему нечего было ни предложить, ни противопоставить недавнему союзнику. И когда он вернулся домой, его ждал не менее тяжёлые потрясения: родная дочь предала его и сбежала с преступником; на его, когда-то хорошо охраняемый и надёжный замок было совершено нападение, в котором погибло много людей из числа охраны и прислуги, и их семьям пришлось выплачивать компенсации. А ближайший советник короля Кроул, которому Георг доверял безоговорочно, позволяя фактически управлять страной, оказался замешан в заговоре против него и был убит. Начальник тайной стражи уже неоднократно намекал на сговоры и воровство среди его влиятельных советников, казна была истощена, содержать армию было не на что, в народе росло недовольство, а соседи явно нацелились растащить его королевство на куски. Георг стремительно терял контроль над ситуацией в своём королевстве.

Георг был хорошо образован, начитан, прекрасно разбирался в живописи, музыке и даже в навигации и астрономии. Он с удовольствием стоял сам у штурвала корабля и неплохо фехтовал на мечах. Но всё же он не был воином, предпочитая проводить время в библиотеке или принимая у себя философов, путешественников и людей искусства, тратя последние средства на меценатство и усугубляя, тем самым, своё и без того шаткое положение на троне.

Сейчас, единственный человек, которому Георг мог доверять, был начальник его тайной службы, носивший кличку Беркут Сквел. Они знали друг друга с детства. Беркут всегда был немногословен и замечал то, чего не видят другие. Ещё мальчишкой он умел читать следы и подражать голосам птиц, обладал феноменальной памятью и скоростью. Его быстро заметили в тайной службе и взяли в обучение. Со временем Беркут поднялся до начальника. Георг знал о том, что его отец пришёл с той стороны Врат, но они никогда не говорили об этом.