Любовь пахнет лилиями

Советник Сорель Ликон был уже давно немолод. Он занимал важную должность распорядителя финансов ещё при короле Коринотисе Четвёртом, отце Георга. И в силу этого обстоятельства, советник был весьма влиятельным и богатым вельможей. Его жена и две дочери носили украшения, которые могла себе позволить не каждая королева, а дорогостоящие ткани для их нарядов делались исключительно на заказ далеко за морем. У советника Ликона было несколько хорошо охраняемых замков; небольшая собственная армия и флотилия кораблей; на полях паслись тучные стада коров и овец; лучшие кони; лучшее оружие. Поговаривали, что его несметные богатства превышают доход всех землевладельцев королевства, вместе взятых, включая короля.

Сорель Ликон презирал Георга. Он считал его непрактичным, расслабленным и абсолютно непригодным для короны. Однако мечтал выдать за вдовствующего короля свою старшую дочь, и, тем самым, заполучить под себя всё королевство. Советник Кроул был его главным конкурентом в этом: он был хитёр и невероятно опасен, умело вёл интриги, сталкивая лбами влиятельных вельмож и подсылая наёмных убийц к неугодным. Его боялись и не смели перечить. Но Кроул слишком открыто замахнулся на королевский трон, подговорив нескольких баронов примкнуть к нему. Но что-то пошло не так. Организованное нападение на замок провалилось и Кроул был убит во время него своими же подельниками.

Неет. Сорель был умён и осторожен. Зачем лишняя кровь и открытая конфронтация? Если можно немного подождать и спокойно вынудить Георга жениться на его дочери. Но сегодня утром советника настоятельно попросили приехать в замок короля. Сорель был недоволен. Обычно он сам выбирал время для визита к Георгу. Встречи всегда проходили быстро и ненавязчиво. Король без интереса выслушивал про проблемы с урожаями, наводнениями, бурями на море и другими трудностями при сборе налогов. Фраза: «В этом году казна пополнилась несколько больше, чем в прошлом», -- вполне его устраивала. В отличии от своего отца и покойной жены, практически истощившими некогда богатую королевскую казну, Георг не имел склонности к огромным тратам, но тем не менее, деньги не считал.

Семья Ликона несколько поколений занималась сбором налогов и пополнением государственной казны, попутно присваивая себе существенную часть собранного. Но советник пошёл ещё дальше. Он вознамерился получить всё. Его план был предельно прост: разорить короля и вынудить его сделать то, что нужно ему, Сорелю Ликону. Он обложил неподъёмными налогами крестьян и ремесленников, вызывая их тотальное обнищание и недовольство; разорял мелких баронов, верных короне; брал огромные пошлины с приезжих купцов. И при этом снял все налоги и подати с тех вельмож, которые его поддерживали. В результате этих действий, за последние десять лет страна полностью пришла в упадок, в народе зрело открытое недовольство, а ничего не подозревающий Георг продолжал вести расслабленный образ жизни, приятно проводя время в кругу музыкантов, художников, странствующих философов и очаровывая женщин.

-- Советник! – Георг учтиво кивнул Ликон, -- Позвольте Вам представить мою личную помощницу, она займётся проверкой казны и налогов. Лана Рилион.

-- Весьма польщён. – сухо ответил Ликон. Он не скрывал своей неприязни к девушке. «И с чего это вообще началась проверка? Король что-то подозревает? И? Даже если и подозревает, то слишком поздно: у него нет сейчас средств нанять даже необходимое количество стражи для охраны замка, не то, чтобы чего-то потребовать. Это всё Беркут Сквел копает, куда не надо. Советник Кроул должен был бы давно от него избавиться. А теперь придётся выкручиваться мне.»

-- Господин советник, -- Светка официальным тоном обратилась к нему, -- Я хотела бы услышать от Вас принцип налогообложения в королевстве. С подробностями.

Ликон надменно изобразил удивление, что ему приходится вообще разговаривать на эту тему с женщиной. Место воспитанных девушек -- за пяльцами или за музицированием. И уж тем более, он не будет отчитываться перед ней. На самом деле Сорель уже заметил, и лежащий на столе «Кодекс налогов», и отчётные записи Жиродана. Сопоставив эти два факта, он понял о чём пойдёт речь. Но будучи абсолютно уверен, что сможет легко это обойти, Ликон был спокоен.

-- Скажите, Лана, а кем Вы приходитесь Мастеру Рилиону? – он решил играть по своим правилам.

-- Он мой прапрадед. – сухо ответила девушка и взяла в руку перо, -- В королевстве принято две системы налогообложения. Я правильно понимаю: денежная и натуральными продуктами, вы это называете подати?

-- Безусловно. Налоги должны пополняться, чтобы такие прекрасные девушки, как Вы, могли чаще бывать на балах. – чуть заметно улыбнулся советник, -- Почему мы с Вами раньше не встречались? Мы часто устраиваем балы, на которых присутствуют все влиятельные особы нашего королевства. Вы знакомы с моими дочерями?