Любовь – первая и последняя

– Вот это моя дочь! – С гордостью произнёс император, – Послушай. Через несколько дней у тебя будет интервью, скорее, личного, чем политического характера. Конечно, тебе зададут и вопросы о вчерашнем выступлении. Пиар-менеджеры отчитались передо мной, сейчас они всячески сглаживают острые углы. Проконсультируйся с ними перед интервью и держи определённую линию поведения: ты молодая, чувствительная девушка, которая сильно переволновалась, открыто дави на то, что тебе всего восемнадцать. Образ тебе подберут максимально невинный и нежный, такой, что ты будешь выглядеть даже младше, чем на самом деле. С другой стороны, прояви твёрдость: говори о том, насколько тебе важно занять своё место на политической арене, сколько усилий ты прикладываешь к тому, чтобы набраться опыта, стать достойной представительницей династии, и всё в таком духе. Главный тезис: «Пока что я юна и неопытна, но я работаю над собой и сделаю всё, чтобы исправить допущенную ошибку». Хорошо?

– Хорошо, – Улыбнулась Аи, – Папа… я тебя так люблю. И маме передай, что я люблю её.

– Обязательно, – Тепло произнёс отец, – Береги себя.

За столом атмосфера царила напряжённая. Если раньше старшее поколение рассматривало Лин Аи как идеальную партию для младшего сына, то сейчас девушка явно потеряла в их глазах несколько очков. Конечно, они переговорили об этом наедине и не стали совсем уж отметать кандидатуру девушки на роль невестки, но крепко призадумались, стоит ли давать разрешение на этот брак, даже если сын сам попросит.

– Как Вы себя чувствуете? – Произнесла жена императора, чтобы прервать молчание.

– Спасибо, хорошо, – Пробормотала девушка, – А Вы, Ваше Величество?

– Ваше выступление было… не лучшим, – Произнёс император, не дав жене ответить на вопрос, – В нашем дворце живёт психолог, который по мере необходимости консультирует нашу семью. Не хотели бы Вы обратиться к нему?

Разумеется, девушка не хотела, но не могла отвергнуть предложенное:

– Благодарю, Ваше Величество, – Произнесла Лин Аи безо всякого удовольствия, – Мне очень приятна Ваша забота.

– В таком случае, сегодня я переговорю со специалистом, и он окажет Вам необходимую помощь.

Конечно, и этот шаг был не прямо-таки желанием помочь гостье: это была одна из возможностей прощупать личностные качества принцессы и понять, насколько она подходит на роль невестки.

К сожалению, Лин Аи даже не раскусила этой хитрости.

– Аи, – Произнесла Хангель Норэ, нагнав девушку в коридоре, – Послушай… я не осуждаю тебя и хочу поддержать.

– Слушаю, – Сказала Лин Аи, натянуто улыбнувшись.

– Признаюсь, такой серьёзной лажи, как вчера, у меня никогда не было, но бывали не слишком удачные моменты. Но, Аи: злые языки всегда найдут, к чему прицепиться. Критика, подчас оскорбительная, – это часть жизни любого публичного человека, а о политиках и говорить не нужно. Пока ты была просто милой маленькой принцессой, тебя одобряли со всех сторон, и к другому ты не привыкла. Но сейчас ситуация в корне изменилась и, поверь, даже твоё лучшее выступление даст кому-то повод придраться. Это очень больно, но это жизнь, так что придётся привыкать. Будь толстокожей, так легче.

– С-спасибо, – Произнесла Лин Аи, – А… твой брат?

– Что?

– Он ещё хоть раз на меня посмотрит?..

– Да он лично приходил к твоим покоям вчера вечером, но тот, кто охранял дверь снаружи, сказал, что поступил приказ, чтобы к принцессе никого не допускали. Я подумала, что ты сама отдала распоряжение…

– Нет, и близко нет, – Удивилась Лин Аи, – Пожалуйста, передай ему, что я буду рада его видеть.

– Без вопросов. А психолог у нас классный, вот увидишь!

Лин Аи сразу же подошла к тому, кто охранял дверь снаружи тем вечером.

– Кто дал приказ не впускать никого в мои покои? – Строго спросила она.

– Ваше Высочество, это был личный приказ Вашего отца.

На самом деле, Чин Ронг оповестил охрану о «приказе Лин Минга» после их телефонного разговора.

Отчасти Чин Ронг боялся, что кто-то узнает, что это было его решением, а не приказом императора, но никто даже не усомнился в честности парня.

Глава 8 – Что-то намечается…

– Расскажите, что Вы чувствовали во время выступления?

Лин Аи уже рассказала многое о своём детстве, отношениях с родителями и даже про каждую мелкую болячку (серьёзных проблем со здоровьем у девушки не было). Она старалась отвечать общими фразами, максимально размыто и расплывчато, но даже этого психологу хватало для того, чтобы сделать кое-какие выводы.

– Неловкость, – Произнесла она первое, что пришло в голову.

– Просто неловкость или какие-то более сильные чувства?

– Хорошо, стыд, – Признала она, – Что это меняет?

– Стыд за себя, как за отдельную личность, или стыд за то, что Вы подвели семью, династию, родителей?..

Лин Аи бросила взгляд на настенные часы.

– Разве сеанс не длится час? – Произнесла она с интонацией «поболтали, и хватит».

– Конечно, Вы правы, Ваше Высочество. Вы можете обратиться ко мне, как только сочтёте нужным.

Девушка вышла из кабинета и поплелась в покои, как всегда, по пятам следовал Чин Ронг. Но буквально тут же её нагнал Хангель Ёну: