Любовь – первая и последняя

«Бегает за мной, как щенок на верёвочке!» – С раздражением думала Лин Аи, – «С самого начала бегал и продолжает, даже после твёрдого отказа! Почему мама не смогла повлиять на папу? Да, я сама просила не рассказывать о той истории и уверена, что она не рассказала. Но она же мудрая, она же могла и без этого найти нужные слова… Почему она их не нашла?..»

Внезапно перевозбуждение превратилось в злость на весь мир: на родителей, на себя, на тупого охранника!

«Может, поступить мерзко?..» – Думала она, – «Позвонить другому телохранителю, соврать, что Ронг пытался меня ударить, облапать или что-то такое?.. Поверят-то в любом случае мне…».

Но, всё же, девушка решила не опускаться до подобного. Не из-за того, что она «принцесса, которая должна быть выше всего подлого», а просто из-за того, что Аи жестокой не была. Ну, и роль сыграли мамины наставления: парень действовал незрело и неуместно, но не желал ей зла. Может, и желал, просто побоялся наказания, но если его останавливает именно страх – хорошо, что хоть что-то останавливает.

Девушка не заснула до тех пор, пока место Чин Ронга не занял другой охранник.

Утром пришли стилисты, которые принесли подходящее к случаю платье лимонного цвета, сделали лёгкий макияж и собрали волосы принцессы в тяжёлый пучок. Она ещё раз пробежалась глазами по файлу, где были расписаны правила этикета Айнокуни, и со скромной улыбкой отправилась на завтрак.

Формальности были соблюдены, но отняли немного времени. Император, императрица и их дочь показались Аи приятными и добрыми людьми: она решила, что путешествие пройдёт легко, даже когда дело дойдёт до настоящего вмешательства в политику.

А вот увидев Хангель Ёну, того самого молодого принца, девушка растаяла. И даже не из-за того, что в жизни он выглядел ещё лучше, чем на фото и видео: он просто посмотрел на неё добрыми глазами.

Сердечко забилось чаще, руки вспотели… Конечно, Лин Аи просто скромно улыбнулась в ответ на улыбку принца. Аи даже не поняла, что с ней случилась пресловутая любовь с первого взгляда.

И это было взаимно.

Представители династии Хангель заняли места вокруг стола, Лин Аи заняла своё. Она села напротив Хангель Норэ, старшей дочери, которой было двадцать четыре года.

– Нам всем очень приятен Ваш визит, принцесса, – Произнесла она за завтраком, – Вы не хотели бы прогуляться по дворцу и парку этим утром в моей компании?

– Это будет честью для меня, принцесса, – Нервно улыбнулась Аи, – Я тоже рада своему визиту в эту прекрасную страну, и особенно рада тёплому приёму.

– Как поживают Ваши отец и матушка? – Спросила жена императора, – Они в полном здравии?

– К счастью, да, – Аи неловко заёрзала на стуле, – Они просили передать Вам благодарность за то, что Вы меня пригласили с визитом.

Лин Аи понимала, что сейчас производит впечатление испуганной, а, может, и нечестной девушки, и её ещё больше передёрнуло. Нет, она не лицемерила перед императорской семьёй.

Просто за её спиной, пусть и не вплотную, стоял… угадайте, кто. Присутствие Чин Ронга даже здесь наводило страх на девушку.

– Как Вы доехали? – Спросил Хангель Ёну, и они с Лин Аи опять пересеклись взглядами.

– Прекрасно, – Улыбнулась девушка, надеясь, что плотный тон скроет покрасневшие щёчки.

Конечно, представители старшего поколения династии заметили, как сын переглядывается с девушкой, и одобрительно кивнули друг другу.

Хангель Норэ была не только старше по возрасту: она была твёрже характером и лучше понимала правила политических игр. Родители уже объявили детям, что престол достанется Норэ, и уже в тайне договорились о её помолвке с аристократом, который будет достойной партией для дочери, возьмёт её фамилию и будет жить во дворце, не претендуя на престол.

Сыну они ещё не подобрали невесту и, заметив его интерес к иностранной принцессе, остались довольны. Ёну не огорчился, узнав, что наследником станет не он.

Лин Аи, как единственный ребёнок Лин Минга и Лин Юн, однажды взойдёт на престол.

Конечно, древним традициям это противоречило, но родители принца считали идеальным вариантом его женитьбу на принцессе несмотря на то, что он покинет свою страну и станет носить фамилию другого знатного рода.

Эпоха феминизма облегчала и улучшала жизнь всем, как ни крути – благодаря тому, что девушка могла без проблем наследовать престол, на трон всё чаще садились правительницы, которые проявляли себя лучше, чем их братья.

– Принцесса, мы надеемся, что Вы задержитесь во дворце настолько, насколько позволит Ваш плотный график, – Ответил император Айнокуни за всю семью, – Мы с Лин Мингом договаривались о том, что Вы проведёте у нас три недели, но мы бы очень хотели, чтобы визит продлился дольше.

«Особенно я!» – Хотел крикнуть Ёну, но, конечно, не крикнул.

– Если отец позволит мне остаться на более долгое время, я с удовольствием это сделаю.

Лин Аи понимала, что подобное предложение – просто проявление вежливости. Они должны были предложить остаться, она должна была согласиться, но не оставаться на самом деле.