Любовь песчаного дракона

– Вот как соберешься, так и узнаешь, – хмыкнул элитный, незаметно щелкнув меня по любопытному носу.

Фыркнув на столь фамильярное обращение, я задрала многострадальный нос и… побежала переодеваться. Все-таки было интересно, куда мы идем и зачем. А еще внутри все приятно пело от слова «свидание».

Вытащив свой стандартный рабочий костюм из недр сумки, быстро переоделась и подлетела к зеркалу, чтобы переплести косу. Стянула заколку, да так и застыла, рассматривая рассыпавшиеся по плечам волосы. Вроде ничего особенного – возможно, игра света и тени, – но отчего-то казалось, что локоны стали еще насыщеннее. Все еще рыжий, но стоит повернуть голову набок, как в бликах чудился драгоценный цвет. Покрутившись так и эдак, я со вздохом привела голову в порядок и поспешила к ожидающему мужчине.

Количество людей в гостиной за это время увеличилось. К гостям присоединился сын господина Сидара, они тепло общались. Заметив меня, он медленно скользнул взглядом от носочков удобных туфель до светлой накидки на голове, улыбнулся и вдруг замер, подозрительно прищурившись. Такую реакцию, как ни удивительно, вызвал Дамир, не сводящий с меня нежного взгляда.

Мой маг вроде бы ничего не заметил, а вот я озадачилась. С чего бы Рияду проявлять недовольство? Забеспокоился о чести семьи и новоприобретенной сестры? Так поздно. К тому же я не просилась обратно.

Да, возможно, звучало некрасиво и резко, но я действительно не испытывала никакого желания находиться здесь, с этими людьми. Для меня они были бесконечно далекими. Чужаками, внезапно решившими изменить не только привычный для меня образ жизни, но и меня саму. Лишь вопрос времени, когда господин Сидар перейдет от слов к действию. Ему – аристократу до мозга костей – моя воровская жизнь казалась неприятным пятном на репутации. И когда радость от обретения «утерянной дочери» уляжется, он наверняка озвучит свою позицию.

Естественно, я не собиралась отказываться от мечты. Пока терпела, понимая, что атаману и Камалу нужно время, чтобы уладить все в гнезде. А после… Да, нам придется повоевать с господином Сидаром, отстаивая мою самостоятельность в выборе жизненного пути и семьи.

– Так что вы говорили насчет «рабочего свидания», господин Исафиль? – спросила я с улыбкой, когда мы покинули стены негостеприимного особняка.

– В связи со всеми недавними обстоятельствами я решил совместить приятное с полезным. Если вкратце, мне нужна твоя помощь с опознанием шкатулки, украденной из дома господина Шаха.

– Ты решил заняться поиском оставшихся драгонов?

– Это одна из причин. Главная – вычислить настоящего нанимателя. Я успел пообщаться со всеми участниками тех событий, и ситуация складывается следующим образом. Изначально шкатулка с артефактами хранилась в семье господина Майрона, передаваясь из поколения в поколение. Никто из наследников понятия не имел, как она открывается, а ломать орсонское дерево было себе дороже. Шкатулку бережно хранили до того самого момента, как уважаемый ректор решил продемонстрировать раритет своему другу – господину Шаху. Последний, будучи любителем древностей и загадок, попросил необычный экспонат для изучения, взамен оставив не менее древний гримуар. В эту же ночь дом господина Майрона обчистили, украв и заимствованную вещь. Распсиховавшийся градоправитель напрочь отказался возвращать шкатулку другу, пока тот не вернет гримуар. Ректор пошел на принцип… Итог ты знаешь – в гильдию поступил заказ.

– Ну, пока все звучит логично. Глупо, но логично. Мужчины с ущемленной гордостью творят странные вещи.

– Согласен, но, если копнуть глубже, вылезает много интересного. На обоих друзей оказывали ментальное воздействие с четким следом водяного народа.

– Наяды? – удивилась я. – Но они ведь не могут находиться вдали от Водного королевства!

– После знакомства с драконами я убедился, что мы многого не знаем о нашем мире и о населяющих его существах. Возможно, наяды все же отыскали способ путешествий либо научились передавать свои чары. Этим вопросом мы займемся позже. Так вот, над сознанием обоих мужчин слегка поработали, внушив «гениальную» идею обменяться связанными между собой артефактами.

– А они связаны?

– В упоминаемой книге, пусть и вскользь, имеются заметки о шкатулке. Большую часть текста господин Шах так и не разобрал – полагаю, его писали на драконьем языке, – но кое-что все-таки смог вычленить.

– Получается, кто-то точно знал, у кого какие артефакты и… Что дальше?

– Облегчил себе задачу по их извлечению. Изначально шкатулка и гримуар хранились в семейных сокровищницах – мощных местах силы, зачарованных как от воровства, так и от стихийных бедствий. Пробраться туда невозможно. Даже лучшие воры терпели поражение, не в силах пробить древнюю защиту. Зная это, наш злодей воздействовал на разум мужчин, вынуждая их извлечь на поверхность свои сокровища. Гримуар был похищен в тот же день, а шкатулку вы стянули двумя днями позднее.

– Насчет хранилища – я ведь была там. Пусть не с первого раза, но Филин смог его взломать!