Любовь по рецепту

Поисковые нити неожиданно задрожали и, присмотревшись, я заметила неподалёку поросшую мхом корягу. Беглое сканирование не засекло ничего подозрительного, обычное бревно. Но стоило последовать примеру Ловца и кинуть в него мелкий камушек, как пенёк подскочил на «корни» и, сверкнув острыми пожелтевшим клыками, нырнул в трясину.

– Это болотный палочник, – на ходу бросил Хорхе, – на магов и крупную дичь они нападают редко, в основном питаются падалью и лягушками, но если подойдёте слишком близко, тварь может ударить корнями и попытаться утянуть вас в болото.

Подходить ближе мы не собирались, но после этой «вдохновляющей» лекции любой куст или торчащая из гнилой воды ветка казались мне подозрительными и потенциально опасными.

К слову, кроме местной пакости в наши сети пока не попало ничего необычного. И это настораживало! Сомневаюсь, что Хорхе ошибся и зря поднял по тревоге весь штаб.

Но как понять, что враг затаился? Или мы упускаем нечто важное?

– Внимание! Приближаемся к подземной границе, – предупредил дракон.

– Вас поняли! – отозвалась Беата, выпуская новую партию щупальцев.

Пока мы сканировали наземную часть болота и слегка погружали сети в трясину. Но даже поверхностная проверка давалась нелегко. Магия болот глушила и без того слабую ауру местной живности. Приходилось по нескольку раз проходить каждый участок.

– Мы на месте, – отчитался Хорхе, как только мы добрались до небольшой полянки, покрытой пожухлой реденькой травой, – за границы защитного контура не выходить, вокруг трясина, а неподалёку логово тхаргов.

Уютное местечко, ничего не скажешь...

Пока мы осматривались и прикидывали, с чего лучше начать работу, командир раскинул над островком сигнальные сети и расставил яркие магические ограничители, чтобы мы ненароком не свалились в болото, увлёкшись проверкой.

А Хаук и остальные Ловцы разложили на земле все необходимые карты и схемы, надёжно зафиксировав края камнями.

– Генерал диэр Ривейра сообщил, что они заканчивают проверять Изнанку, – доложил Хорхе, едва мы склонились над бумагами, – скоро присоединятся к нам.

– А что с подземельями? – уточнил Кэйруас.

– От Йохары пока не было новостей.

Сердце тоскливо сжалось и захотелось лично послать ему сообщение, убедиться, что всё хорошо. Но здравый смысл подсказывал, что не стоит отвлекать его от работы, и вообще пора сосредоточиться на своём задании.

– Предлагаю начать отсюда, – сказала Беата, указав на сеть коридоров, раскинувшуюся справа от нашего островка. – Эта часть туннелей находится ближе всего к поверхности, нам будет проще настроить сканирующую сеть и адаптироваться к постепенному «погружению».

– Хорошо, – кивнул Хорхе, – готовьтесь к проверке, а я попытаюсь снова связаться с командиром Йохара.

Пока мы прощупывали болото над подземельем, Ловцы рассредоточились по территории, готовясь защищать нас в случае необходимости. А я молилась Девяти Богам, чтобы вылазка прошла без происшествий.

Меня одолевали странные предчувствия: не плохие, не тревожные, а именно странные. Я не могла даже чётко сформулировать, что именно не так, но меня уверенно тянуло в абсолютно противоположную сторону. И судя по настороженным взглядам Беаты и Эльзы, сомнения одолевали не меня одну.

Но начинать сканирование с глубины было безумием. На незнакомую территорию лучше прокрадываться постепенно, на ходу перестраивая свои сети. Иначе только магию зря потратим.

– Йохара на позиции, – сообщил Хорхе, – они проверили подземелья. С нашей стороны всё чисто, следов проникновения нет, новых ходов не обнаружено.

Что ж, в таком случае, наш выход!

– Передайте командиру, что мы начинаем сканирование, – ответила Беата, отметив на карте интересующие нас туннели.

Окружающий мир затянуло серебристым маревом. Наша магия вспыхивала искрящимися нитями, сплетаясь в единый мощный поток, и горной рекой вливалась в туннели, растекаясь по подземному лабиринту.

– Чисто! – сообщила заклинательница, черканув карандашом по первому лазу.

Дракон тут же передал информацию Ингварду, и через миг мои щупальца засекли двоих Ловцов, скользнувших в проверенный нами ход. Маги активировали защитный купол, и тоннель тут же исчез из зоны ментальной видимости.

– Будем постепенно отсекать безопасные лазы, – пояснил Хорхе, – а отряд Йохары устанавливать новую, усиленную защиту.

Едва маги сняли щиты со следующего участка, мы продолжили проверку, шаг за шагом глубже погружаясь в подземелья. Но пока не удавалось ни засечь подозрительную живность или нечисть, ни найти новые неучтённые лазы.

– Во втором секторе всё чисто, – объявила Беата, отсекая на карте нужную часть туннелей.

– Как-то подозрительно спокойно, – настороженно прошептала я, вслушавшись в повисшую над болотами тишину.

– Тхарги зашевелились, – пояснил Хорхе, – поэтому мелочь и залегла на дно.

– Это они из-за нас оживились?

– Да, они прекрасно чувствуют магию, поэтому готовьтесь по первому сигналу перемещаться в центр поляны и прятаться за спинами Ловцов.

Триединая... нам только битвы с голодными рептилиями не хватало!

– А что с Завесой? – уточнила Беата.