Любовь по рецепту

Идти на тренировку не хотелось, ехать в Тинтару – тоже. Говоря начистоту, мне даже мстить принцу было лень. Хотелось с головой укутаться в любимое одеяло и проспать целый день, забыв о Луиджи и проклятущем рецепте. Но принц, как назло, сам напомнил о себе, прислав извинения в стихах и огромный букет роз. Последний я не позволила даже занести в комнату. Просканировала с другого конца коридора на все существующие яды, проклятья и привороты и, убедившись, что веник не опасен для окружающих, приказала вышвырнуть его на помойку.

Судя по восторженному оханью нашей комендантши, этим поступком я заработала себе пару очков к репутации. Зато уборщица не оценила широты жеста и, окинув меня сочувственным взглядом, пробормотала:

– Крепись, деточка! Этот хлыщ тебя не заслуживает.

На этой триумфальной ноте она испарилась, а я, заподозрив неладное, метнулась к новостному миркалу и включила утренний репортаж.

Кристалл засиял и через миг на экране высветилась дивная картина. Опьянённая зельем Элина кружила по саду, прижимая к груди блаженно улыбающегося Луиджи. Из-за разницы в росте ноги принца не доставали до земли и со стороны казалось, что княжна танцует с тряпичной куклой.

– Я та-а-а-ак люблю-у-у-у-у тебя-а-а, любо-о-овь моя-а-а-а! – надрывался дракон, нежно поглаживая ирокез троллихи.

– М-да… Это чудовище даже петь не умеет, – поморщилась Беата, подходя ближе, – на месте Элины я бы выкинула его в ближайшие кусты и сбежала!

– Думаю, как только выветрилось зелье, она так и сделала, – хихикнула Эльза.

– У меня один вопрос, – простонала я, выключая разрывающийся от сообщений связной кристалл, – в какие кусты нам теперь заползти, чтобы не видеть этого?!

– В тинтарские.

Хриплый голос Мастера раздался так неожиданно, что мы нервно подпрыгнули, и я выронила пульт от новостного миркала.

Аббас Рейнгарс был зол.

Очень-очень зол.

Настолько зол, что впервые за всё время предстал перед нами в истинной форме. И теперь вместо смуглого статного красавца из Тени медленно появлялся огромный змей.

Аспидно-чёрная чешуя, длинные и острые как лезвия когти, острые клыки и бездонные глаза, словно вобравшие в себя всю тьму этого мира. Мастер завораживал даже в змеиной форме, а роскошный, переливающийся в лучах рассветного солнца хвост притягивал взгляд, заставляя вспомнить о зелье и… чешуйках.

Эх, заполучить бы хоть одну! Ну хоть совсем крохотную.

– Леди, вы никогда не видели инкубов? – прошипел Аббас, окинув нашу компанию настороженным взглядом.

На хвост засмотрелась не только я. В глазах Беаты и Эльзы полыхала обречённая решимость во что бы то ни стало выдрать злополучную чешуйку, даже если это будет последним, что мы успеем сделать в этой жизни.

– Хвост у вас красивый, – ответила я, выбрав самую нейтральную формулировку.

Наваждение рассеялось и ко мне, наконец, вернулась способность трезво мыслить. Врать наставнику бесполезно, говорить правду – сродни самоубийству. Да и не посмеем мы обратиться к нему с такой постыдной просьбой. Другую жертву найдём. Менее уважаемую и, желательно, вообще незнакомую.

– А… вы почему в боевой форме? – осторожно уточнила Беата. – Случилось что?

– Случился грандиозный скандал, – ответил Мастер, – Её Величество подала официальную жалобу с требованием отчислить вас из Академии.

– За что?! – хором воскликнули мы.

– Она обвинила леди Шарьего в попытке опоить её сына приворотным зельем, – ответил инкуб, окинув меня пристальным взглядом, – а остальных в пособничестве. И добавила, что лишь героическое вмешательство княжны спасло Луиджи от ваших коварных замыслов.

– Но это же бред! – возмутилась Эльза.

– Полнейший! – подбоченилась Беата. – У нас есть доказательства…

– Король уже ознакомился со всеми уликами, – взгляд Мастера неожиданно потеплел, а по губам скользнула весёлая улыбка, – и встал на вашу защиту. Более того, он в восторге от возможности пристроить непутёвого сыночка в надёжные руки.

– Фу-у-ух…

– Но проблема в том, что, оправившись от зелья, Элина отказалась выходить замуж за такого хлюпика как Луиджи и поставила жёсткое условие.

– Какое? – обречённо уточнила я, предчувствуя знатный подвох.

– Он должен совершить воинский подвиг, – ошарашил Аббас, – и король решил, что это прекрасная идея.

– Похоже, сам Луиджи эту идею не оценил, – хихикнула Эльза. – Он с утра прислал нашей Лесли розы и стихи…

– Принц в шоке, – злорадно фыркнул инкуб. – Король поставил сыночка перед выбором: либо он срочно отправится на службу, там совершит подвиг и женится на Элине, либо проведёт ближайшие сто лет на Шельгерской границе, защищая империю от нашествия орков.

– А при чём здесь я?

– Луиджи уверен, что брак с племянницей генерала может спасти его от женитьбы на княжне, – пояснил Мастер, – хотя сам король считает иначе. К слову, Грегори Третий просил передать, что с этого момента и до совершения подвига к его сыну должны относиться как к обычному магу, проходящему контрактную службу.

О, не-э-э-эт…

– Только не говорите, что эта мокрица…

– Тоже едет в Тинтару, – припечатал Аббас.

– Но это безумие! – обречённо простонала я. – Он сорвёт нам всю практику!