Любовь по соседству

– Нет, спасибо, – ответила Натали, пытаясь казаться такой же, как и всегда. Ей хотелось почувствовать его руку у себя на талии и его горячие губы на своих губах. Ничего особенного, просто поцелуй любящего мужчины. Почему в сотый раз нужно напоминать себе, что он всего лишь сосед, а не любовник? Почему жизнь так несправедлива к ней?

Она снова впала в задумчивое состояние. Движения ее замедлились, рука с тряпкой застыла, не дойдя до остатков пролитого молока. Глаза остановились на лице Денниса. Но ведь она не знает его достаточно, чтобы испытывать к нему какие-то чувства. Как маленькая девочка! Сердце ее билось чаще, когда она смотрела на этого человека. В этих бездонных глазах наверняка утонуло немало наивных девичьих сердец. И он, бесспорно, умел общаться с детьми, вот только… Он был ей прекрасной парой. Если не считать… он не мог сам строить свою судьбу.

– Мама, – ворвался в ее размышления голос Кристал, – оно сюда течет, давай скорее.

Переключаясь на более насущные проблемы, Натали схватила салфетки и обогнула стол. Перед ней возникла Мэнди.

– Спасибо, – сказала девочка, забирая у нее салфетки, и спросила как бы невзначай: – А Кайл всегда так спорит с отцом?

Натали бросила на Денниса косой взгляд. Ей показалось, что она читает немую просьбу в его глазах. Просьбу и понимание ее нелегкой судьбы. Как ей хотелось, чтобы кто-то смог разделить радости и печали ее существования. У нее, конечно, была Линда в офисе, но на работе Натали предпочитала не говорить о своей личной жизни. Там она чаще рассказывала об успехах детей, сведя к минимуму истории о Бобе и его отношениях с детьми.

– Разберешься с этим? – спросила она, передавая Деннису тряпку.

– Конечно, мы сами справимся.

Подойдя к дверям, она поняла предмет спора Кайла с отцом. У него на лице застыло унылое выражение. Такое же лицо она обычно видела, когда укладывала его спать, а Боба не было дома, чтобы пожелать малышу спокойной ночи. Это разрывало ее материнское сердце.

– Но, папа, ты же обещал мне, – почти плакал мальчишка в трубку.

Обычно Натали вмешивалась и отбирала у сына телефон. Затем она успокаивала бедного мальчика и спрашивала у него, какое обещание на этот раз не сдержал его непутевый папаша. Но сейчас Натали решила не вмешиваться и выслушать до конца.

Деннис неслышно подошел сзади. Он увидел, что Натали вот-вот расплачется, и сразу понял, в чем причина ее мучений.

– Пап, ну пожалуйста, – упрашивал Кайл, – пойми, я не смогу пойти, если тебя там не будет. – После короткой паузы он снова начал уговаривать отца: – Но я не могу прийти с девчонкой в команду, меня же на смех поднимут. Мы обязательно проиграем. К тому же мама должна сбрасывать первый мяч. У нее легкая рука, мы всегда ведем в счете, когда она делает первый бросок.

Плечи ее были напряжены. Не задумываясь о возможных последствиях, он начал массировать ей шею, она опустила голову, принимая его прикосновения.

– Но ты должен, пап. Вся моя команда будет там. – Кайл говорил все с большим надрывом.

Наблюдая за этой сценой, Натали грызла ногти. Казалось, она готова броситься к сыну и закрыть его своим телом от всех напастей. Его мягкие поглаживания не помогали. Руки его скользнули вниз и обхватили ее талию, сойдясь на животе. Лишь чуть-чуть поколебавшись, не будет ли она против, он прижался плотнее, чтобы она могла прислониться к нему.

Они оба затаили дыхание, она – от напряжения и переживаний за сына, а он – от ее близости.

– Я могу хоть чем-то помочь?

Она положила свои руки поверх его. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза.

– Да, останови меня, если я попытаюсь убить Боба. Он опять довел моего сына до слез.

– Если ты совершишь преступление, я останусь здесь один на один с этой сворой головорезов, – пошутил он.

На лице Кайла было страдание. Из обрывка разговора Деннис понял, что отец не слишком интересуется своими родительскими обязанностями. Конечно, причиной этого могли быть его отношения с Натали. Но возможно, что этого парня просто не интересовала жизнь его детей.

– Да, конечно, я тебя тоже люблю. – Рот Кайла скривился в гримасе. Он бросил трубку и посмотрел на мать, стоящую в дверях в объятиях Денниса.

– Может, расскажешь, о чем шла речь? – спросила она.

– Папа не сможет прийти на традиционный матч детей с родителями в День независимости. Он поедет на побережье развлекаться со своей новой Барби.

– Мне очень жаль, сынок, может быть, дядя Брэд сможет пойти с тобой?

Кайл посмотрел на нее хмурым взглядом, насупив брови.

– Ты ведь никогда не пустишь папу назад?

Натали подошла к сыну. Она взяла его за плечи и слегка встряхнула.

– Нет, Кайл, ни за что.

– Сейчас, наверное, ты будешь встречаться с мистером Фишером постоянно. У вас с ним все серьезно, я же вижу.

– Мы с мистером Фишером стали хорошими друзьями, и, да, ты прав, мы хотим встречаться по-настоящему.

Кайл встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Тогда я, пожалуй, перееду на какое-то время к папе.

Лицо Натали приобрело каменное выражение. Деннису даже показалось, что она превратилась в статую. Наконец Натали ответила, и голос ее был тверже железа: