Любовь по соседству

На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми. Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали через обтягивающую футболку.

– Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, – сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.

– Желаете выйти через дверь или через окно? – вежливо поинтересовался Деннис.

– Пожалуй, лучше через дверь, – хохотнула Кристал.

– Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? – спросил Деннис, когда дети вышли в сад.

– Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила залезть следом за ними и заставить их спуститься.

– Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? – произнес Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.

– Конечно, спрашивайте. – Она думала, что он попросит ее держать детей подальше от его территории.

– Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но… как давно вы в разводе? – выпалил он.

– А почему вы спрашиваете об этом? – В ее голосе прозвучали жесткие нотки самозащиты.

– Назовем это профессиональным любопытством.

– Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.

– А дети видятся с отцом?

– Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.

– В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей одной.

– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…

– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.

Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.

– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.

Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.

Он чувствовал себя виноватым, что уделяет чужим детям в школе гораздо больше времени, чем собственному ребенку. Иногда он подумывал о том, чтобы бросить работу, которую так любил, и заняться воспитанием дочки.

Бывшая жена была экзальтированной особой, и его раздражало ее стремление вбить в голову дочери идею о том, что он нашел себе другую жену, других детей и так далее. Если Донна узнает о том, что он поселился рядом с Натали и ее отпрысками, то просто с ума сойдет и не преминет наговорить о нем гадостей дочери. Мэнди и так думает, что о ней он беспокоится меньше, чем о своих учениках.

Чуть откинувшись назад, он изучал Натали. Пожалуй, ему не составит труда выкинуть из головы ее мягкий смех и голубые глаза. Изгиб ее талии и дерзкая прическа не заставят его забыть о дочери. Нет, он останется тихим съемщиком, не замечающим красавицы хозяйки. Хотя, конечно, ее трудно будет проигнорировать, если она снова заберется на дерево.

– Беда в том, что мне крайне необходимы тишина и покой. Я не люблю, когда кто-то лезет мне в душу.

Ее глаза сощурились на какое-то мгновение, затем она расслабилась и погладила щенка.

– Я обещаю вам сделать все, что в моих силах, чтобы оградить от них. Первое, что я сделаю завтра утром, это поговорю с каждым, сейчас я слишком устала. Лазать по деревьям не так просто, как кажется.

Ну вот, она издевается над ним. Он заставил себя сконцентрироваться на проблеме с Мэнди и продумать стратегию поведения к ее приезду. Пожалуй, стоит послать ей письмо в Миссури.

Глава 3

С кружкой горячего кофе в одной руке и записной книжкой в другой Натали направилась к своему любимому месту на участке. Деревянное пляжное кресло под навесом на заднем дворе посреди пятачка, обнесенного живой изгородью из молодой сирени, так и тянуло в свои объятия. Это чувство единения с природой, внутренней свободы и гармонии, когда все еще спят и ты один на один с миром, вселяло в нее дополнительную энергию.

Устраиваясь поудобнее среди голубых подушек, она глотнула кофе. Звуки в столь ранний час были мягкими и слегка приглушенными. Доносилось негромкое сопение Бруно. Такса почуяла добычу. Насекомые мерно жужжали в прозрачном воздухе, а птицы весело перекликались в ветвях, радуясь новому дню.