Любовь побеждает все

Платье самого темного фиолетового оттенка из блестящего шелка обтягивало ее фигуру, юбки с кринолином пышным колоколом ниспадали вниз, подчеркивая невероятно тонкую талию. Белые плечи и грудь были укрыты под черным кружевом. Ее лицо заставляло вспоминать о феях и привидениях.

Йен не мог оторвать от нее глаз. Его сердце сжималось от боли. Эта женщина, которая так близко подошла к пропасти, пробуждала в нем самые сильные и пугающие чувства. А ведь испугать его было непросто. Йен много раз участвовал в боях, на его руках умер лучший друг.

Ему следовало сдерживать себя, иначе чувства разрушат его жизнь. В тот момент, когда он положил Еву на сено и дал волю своей страсти, чуть не случилось непоправимое. Слава богу, тетя спасла его от падения. Йен никогда бы не простил себя, если в тот момент овладел Евой. Ведь его целью было помочь ей стать независимой.

Сейчас Ева выглядела хрупкой, но Йен знал, какая сила скрывалась под этой маской. Еву можно было сравнить с закаленным металлом, который выдержит любую проверку на прочность.

Йену очень хотелось уберечь ее от таких проверок. Но жизнь редко считалась с его желаниями. Йен знал, что окружающий мир был местом, где удары судьбы сыпались на людей со всех сторон. И Еве рано или поздно придется с ними столкнуться. Но когда это случится, она не будет одинока. Йен встанет рядом и предложит ей свою помощь.

Ева тихо, как призрак, вошла в столовую, и Йен последовал за ней, наблюдая за каждым ее движением. Ее голова не повернулась в сторону портретов его предков, одетых в военную форму. Не заинтересовал ее и хрустальный дождь подвесок, которые украшали бесчисленные подсвечники и огромную люстру в центре комнаты.

Ева выздоравливала. К ней быстро возвращались ее прежние навыки, а это значило, что скоро ее можно будет повезти в Лондон. Глядя на Еву сейчас, Йен почти не сомневался — она легко убедит общество, что ее душевное здоровье в порядке. Любой, бросив восхищенный взгляд на такую красавицу, поверит в это раз и навсегда.

Ева стояла, расправив плечи, как королева. Судя по ее чуть напряженному лицу, ей это пока давалось нелегко, и она едва не сгибалась под тяжестью вечернего платья. Но продолжала держать спину ровно.

Один из лакеев выдвинул перед ней стул, и Ева села, с трудом расправляя пышные складки платья под столом. Йен шагнул было к ней, но тетя остановила его взглядом. В таких делах леди Элизабет была сурова.

Йен сел во главе стола. Ева находилась по его левую руку, тетя — по правую. Они сидели так в полной тишине, пока наконец лакей в роскошной ливрее не принес первое блюдо. Крем-суп из лобстеров сначала налили леди Элизабет, потом — Еве и под конец — ему.

Йен взглянул на Еву, надеясь, что она соблазнится супом и наконец съест что-нибудь еще, кроме хлеба, которым питалась до этого момента. Тетя, словно не замечая неловкой тишины, взяла ложку длинными пальцами, погрузила ее в суп и заявила:

— Ева, дорогая, это одно из лучших блюд миссис Андерсон.

— Да. — Ева пристально посмотрела на леди Элизабет, и в ее глазах мелькнули злость и что-то еще. — Спасибо.

На мгновение Йену показалось, что она сейчас встанет и выйдет из столовой. Конечно, дело было не в чувстве голода, а совсем в другом. Ева очень хотела есть, но она забыла правила этикета и чувствовала себя неловко за роскошным столом.

Йену стало жаль Еву. Ему захотелось поддержать ее, сказать, что еду могут отнести к ней в спальню. Но он знал, что должен был заставить Еву съесть этот суп именно здесь, в столовой.

Ева медленно разжала кулаки и потянулась за ложкой. Каждое движение казалось вечностью. Она погрузила ее в суп и зачерпнула немного. Йен, затаив дыхание, увидел, как Ева поднесла ложку ко рту и проглотила суп.

Она вздрогнула и крепко обхватила столовый прибор. А потом взглянула сначала на леди Элизабет, а потом на него. На ее губах появилась слабая улыбка.

— Я такая интересная, что вы на меня все смотрите?

Йен с облегчением рассмеялся.

— Да, Ева. — Он отложил свою ложку и, потянувшись к ней, взял ее за руку. — И всегда такой была.

Их взгляды встретились, и в глазах Евы он прочитал решимость. В этот момент Йен понял, что она возвращается к прежнему «я» не только ради себя, но и ради него тоже.

Сердце Йена сладко заныло от нахлынувшей нежности. Ева сжала его пальцы, и ее улыбка превратилась в ироничную усмешку.

— Думаю, скучно со мной никогда не было.

— Это верно насчет вас обоих, — сказала леди Элизабет. Она сделала глоток вина, поправила прическу и добавила: — Я скоро поседею от ваших проделок.

Ева со смехом заявила:

— Это будет настоящим преступлением против красоты. Потому постараюсь вести себя как настоящая леди.

Йен не выдержал и недоверчиво фыркнул — ведь Ева всегда была такой строптивой! Но тут же одернул себя. Его поведение было недостойным. Она изо всех сил старалась вернуться к нормальной жизни, и ему не следовало смеяться над ней.

Ева вырвала руку из его ладони, а потом довольно игриво осведомилась:

— Ты что, смеешься надо мной?