Любовь побеждает все

Он испытал отвращение к самому себе. Ведь Йен видел, как Гамильтон пил до потери сознания, как играл в карты и смеялся над тупостью других офицеров. И чем больше он вливал в себя вина, тем яростнее настаивал, что индусы ничем не отличаются от скота или навоза, которым удобряют улицы городов. Так зачем же уподобляться Гамильтону?

Лорд Блейк взглянул на бутылку, и ему стало еще хуже. Туман в голове был ужасный, и он потер виски, сражаясь с воспоминаниями о том, как ему было противно смотреть на пьяного Гамильтона.

Йен подумал, что ему надо открыть окно и глотнуть свежего воздуха. Холод ночи поможет ему справиться с тошнотой и выкинуть все мысли из головы.

Йен надеялся, что память о событиях, произошедших в Индии, постепенно ослабеет, когда он вернется в поместье. Но заботы о земле, чтение книг, лошади, урожай и овцы — ничто из этого не могло отвлечь его от воспоминаний о сухой земле, на которой царило беззаконие.

Раньше Йен всегда держал дистанцию с людьми, которые жили на его земле. Теперь же перед глазами у него вставали лица индусов, которых морили голодом британские офицеры. Его соотечественники не заботились о низших слоях общества, но Йен так жить не хотел. Еще в Индии он решил построить школу для детей простолюдинов в поместье, чтобы у них появилась надежда на будущее. Чтобы молодое поколение смогло выбраться из мира нищеты, где жизнь зависила не от них самих, а от капризов урожая и цен на рынке. А Ева поможет ему. Она обещала. Вместе им удастся преодолеть все трудности.

Йен открыл окно, собираясь ощутить холодный воздух и поразмышлять о том, как вдвоем они осуществят этот благородный план. Но вдруг увидел в тенях ночи нечто странное. Это были две темные фигуры, они быстро шли через лужайку перед домом и несли в руках что-то, завернутое в белую ткань. И это что-то было размером с…

Йен наклонился и рядом с боковой дверью дома увидел лежащего на земле лакея — без сознания или мертвого.

Хмель тут же слетел с него. Йен бросил бутылку на пол и, не раздумывая, настежь открыл окно, а потом выпрыгнул в ночь. Лететь надо было два этажа. Поджав ноги, он упал на колени, перекувырнулся и тут же вскочил. Кровь кипела у него в жилах. Прищурившись, он нашел взглядом двух убегающих людей и, набрав воздуха в легкие, побежал за ними через лужайку. Расстояние между ними стало быстро сокращаться. В отличие от него мужчины впереди шли очень шумно. Один из них случайно взглянул назад и только тогда увидел Йена.

— Дэн! — крикнул он своему подельнику. — Вот черт! Дэн, глянь!

В этот момент Йен подбежал к нему и схватил его за плечо. Он вложил в это всю свою силу, и потому, когда стал разворачивать вора на себя, у того хрустнули кости. Мерзавец закричал от боли и рухнул на землю. Рука у него была неестественно отведена в сторону.

Дэн повернулся через плечо. Это его и погубило. Он споткнулся, упал и выпустил завернутую в простыню Еву из рук.

Боже, она не двигалась. Не двигалась!

Лежавший недалеко от нее Дэн приподнялся на локтях. Его грязное лицо исказилось от страха. Йен медленно шагнул к нему. Он ничего не спрашивал, потому что и так знал, кто послал этих двоих и что им было приказано делать. Поэтому Йен собирался их убить.

Дэн вытащил нож, и его серебристое лезвие сверкнуло в свете луны. Йен кинулся на мужчину сверху и попытался выхватить оружие. Дэн, равный ему по росту, стал брыкаться. И тогда в Йена словно вселился демон — он со всей силы ударил лбом грязное лицо противника, ломая ему нос. Дэн заорал, по его лицу потекла кровь. Боль была настолько сильной, что он расслабил ладонь, и Йен выхватил из нее нож, а потом наклонился и прижал коленом шею Дэна.

Воздух прорезал крик, и Йен обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как напарник Дэна заносит над ним нож. Он выбросил руку навстречу его запястью, но клинок успел задеть плечо, и острая боль пронзила тело Йена. Это, однако, не помешало ему с такой силой выбить нож из пальцев нападавшего, что тот отлетел в сторону.

— Йен! — крикнула Ева.

Ее голос не остановил его, а лишь усилил желание защитить Еву любой ценой. Он опять уперся коленом в горло Дэна. Тот сначала дергался, а потом затих.

Его подельник отступил, с ужасом глядя на мертвеца.

— Т-ты с ума с-сошел.

У Йена лилась кровь из раны на плече, но ему было все равно. Он быстро встал и схватил нож, лежавший на мокрой траве, а потом пошел вперед с двумя клинками в обеих руках. Мужчина стал пятиться назад.

— Т-ты совсем спятил! — заорал он.

Но Йен молча шел к нему. Сначала он метнул первый нож, и тот попал врагу в плечо. Дикий крик вырвался из его горла, и мужчина чуть не упал от боли. Схватившись рукой за рану, он взмолился:

— Слушай, давай договоримся.

Йен взвесил рукой второй нож, решая, в какую часть тела его всадить. Кадык на шее у вора запрыгал, в глазах вспыхнула паника.

— Пожалуйста, я скажу тебе все…

— Нам не о чем говорить.

Действительно, что он мог рассказать ему? Что его наняла миссис Палмер, которая приказала выкрасть и привезти Еву?