Любовь побеждает все

Томасу и в голову не могло прийти, что она возьмет с собой оружие. Брат Гамильтона долго властвовал над ней и ожидал увидеть слабую, запуганную женщину. Без сомнения, она была в его глазах кем-то вроде покорной овечки, которая сделает все, что ей прикажет бывший опекун. На это у него высокомерия хватит.

И конечно, Томас не подозревал, что Ева позовет на помощь такого человека, как граф Виндхэм. Ева едва сдержалась, чтобы не посмотреть в окно, усеянное каплями дождя, и не отыскать графа, который пообещал свою поддержку.

Еве следовало обратиться к Йену. Но после того, что между ними произошло, она не могла этого сделать.

Граф Виндхэм спокойно выслушал ее, понял и посоветовал поговорить с Йеном. Но когда она наотрез отказалась от этого, лорд пообещал быть рядом и прийти на помощь, если Еве будет что-то угрожать.

Экипаж катил по улицам, лавируя между другими каретами и людьми. Несмотря на дождь, все куда-то ехали. От каждого толчка нервы у Евы напрягались все сильнее. Она ужасно устала после бала, на котором весь вечер приходилось быть на виду у светского общества. Но заснуть Еве так и не удалось — получив записку, она не могла сомкнуть глаз. Ева перечитывала ее и пыталась понять, что именно хотел рассказать ей Томас. Мысли блуждали по одному бесконечному, мучительному кругу, пока наконец не рассвело и она совсем не обессилела.

Ева боялась надеяться на чудо, но в итоге так и случилось. Разум твердил, что надежды ложны, но сердце его не слушало.

Логичнее было предположить, что Томас позвал ее, чтобы поиздеваться, — например, поведать какую-нибудь отвратительную подробность о том, как умирал бедняжка Адам. Но чем дольше Ева думала о том страшном дне, тем громче говорил в ней голос надежды.

Тогда все произошло довольно странно. После того как Адама выбросило из экипажа, Ева больше его не видела. В тумане наркотика Ева как-то не придала этому значения, но теперь тот факт, что не было погребения — или она не присутствовала на нем, — ее очень тревожил. Ева до сих пор не знала, от чего именно умер ее сын. А ведь Томас ненавидел Адама, в этом она не сомневалась.

И тут Ева вспомнила. Письмо! Так вот зачем она написала его и так торопилась отправить! От неожиданности у нее перехватило дыхание.

Ева написала Йену, умоляя его вернуться, потому что боялась за себя и Адама — так ужасно Томас обходился с ними. Ей надо было отвезти письмо самой, потому что все слуги подчинялись лорду и вполне могли отнести его хозяину для прочтения.

Память вернулась к Еве внезапно. Она вспомнила, как умоляла Томаса дать ей взглянуть на тело Адама, но тот наотрез отказывался. Даже сейчас Ева дрожала от ужаса, вновь почувствовав на себе костлявые руки Томаса, когда он держал ее, а доктор вливал ей в рот настойку.

Коляска свернула в переулок, оставляя позади шумную, полную людей улицу. Высокие кирпичные стены с двух сторон закрывали свет, отчего сразу стало темно. Боже, как ей хотелось, чтобы Йен был сейчас рядом! Он бы одним взглядом прогнал все ее страхи и помог разобраться с воспоминаниями, которые неожиданно атаковали ее. Но Ева вычеркнула Йена из своей жизни.

Кучер что-то крикнул, и экипаж замедлил ход. Сердце Евы опять забилось, как сумасшедшее. Легко было храбриться в стенах собственного дома или когда Йен находился рядом. Хотя граф Виндхэм сказал, что поможет ей, Ева все равно чувствовала себя одинокой. И потому боялась.

Ева набросила шнурок от сумки на руку и оставила ее слегка открытой, чтобы в случае опасности можно было быстро достать пистолет. Экипаж остановился, возница спрыгнул на землю. Ева на мгновение закрыла глаза. Да, она справится, что бы ни ожидало впереди. Страх достаточно долго жил в ее сердце, пришла пора освободиться от этого чувства. Больше ни один мужчина, включая Томаса, не будет над ней властвовать.

Дверь открылась, и Ева, подобрав пышные юбки, вышла из кареты с уверенностью, которую до конца не ощущала. Она остановилась и огляделась вокруг. Кучер в черном пальто и грязных брюках стоял неподалеку. Мужчина криво улыбнулся ей и заявил:

— Вот это место, мэм. Господин сказал, чтобы я привез вас сюда.

Ева коротко кивнула. Он, похоже, не впервые доставлял людей в подобные странные места.

— Я полагаю, вам заплатили?

— О да. — Мужчина дернул себя за светлый чуб. — Все в порядке.

Кучер быстро закрыл дверь и стал отряхиваться. Грязь полетела в разные стороны.

— Это где-то тут.

Стараясь не упускать его из виду, Ева еще раз посмотрела по сторонам. Стены окружали ее со всех сторон, в них почти не было дверей и окон. Возница меж тем подал ей смятый лист бумаги и сказал:

— Я читать не умею. Господин попросил передать это вам.

Ева протянула руку в перчатке и взяла записку. Не сказав больше ни слова, мужчина сел обратно на козлы черного экипажа, взмахнул хлыстом и поехал дальше по переулку. Ева осталась одна.

Она опустила взгляд и прочитала: «Найди дверь со знаком. Я буду ждать тебя».