Любовь побеждает все

– Это будет очень мило с вашей стороны, – ответил за нее Йен. Он улыбнулся женщине так, словно та была самым прекрасным созданием на земле. А потом направился к ней и взял ее морщинистую ладонь в свою. – Мы потеряли свою поклажу. Мой лакей неопытен, он плохо привязал сундуки к карете. Так что они теперь лежат где-то в болотах по пути сюда.

Миссис Морлок вздохнула, а потом засмущалась, как юная леди, и высвободила руку.

– Какой кошмар! Я могу рассказать, где у нас тут самые лучшие магазины, чтобы вы с супругой могли купить одежду. – Миссис Морлок чуть склонила голову, и кружева оборок ее чепца заколыхались. – Хочу вас предупредить, все вещи уже готовые, но…

– Спасибо, мэм, – прервала ее Ева. Она не хотела, чтобы это прозвучало так резко, но вдруг на нее навалилась страшная усталость. Больше всего на свете ей захотелось лечь в постель и поспать. – Мой муж спросит их адреса, когда нам это понадобится.

Миссис Морлок улыбнулась, словно и не заметила, что Ева так грубо оборвала ее.

– Конечно. Мой мальчик сейчас поднимется к вам, чтобы разжечь камин. А теперь прошу меня извинить. Отдыхайте.

Женщина ушла так же быстро, как появилась в номере. Ева с облегчением опустила плечи. В сумасшедшем доме она привыкла к неожиданным появлениям. К воплям по ночам. К крикам надзирателей. К царапанью дверей. Но этот непонятный обмен любезностями, сдобренный флером недосказанности… Нет, это было слишком.

– Ты расстроилась? – спросил Йен.

– Нет. – Она взглянула на кровать. Ее мышцы стали такими тяжелыми, как камни мостовой на улице за окном. Каждая частица тела молила ее скорее растянуться на матрасе и закрыть глаза, забыв обо всем. Вот только без ее лекарства о забвении можно было только мечтать. – Точно нет. Я просто очень устала.

Йен сочувственно качнул головой и сказал:

– И все-таки она права.

– Насчет чего? – спросила Ева, но только потому, что Йен ожидал от нее какой-то реакции.

– Насчет твоей одежды, – ответил он, указывая на мешковатую рубашку, которая заменяла ей платье.

Ева опустила голову и взглянула на изношенную ткань, скрывавшую ее наготу. А потом сказала с горькой улыбкой:

– Думаешь, меня в таком виде не представят королеве? А я вот, например, уверена: мой наряд поразит весь двор. – Она сделала реверанс, хоть ее ноги и дрожали. – Все, что мне нужно, – это пара перьев в волосы.

Она подняла руку над головой и пошевелила пальцами, изображая колыхание страусиных перьев.

– Ты так не думаешь?

Йен поджал губы. Он совершенно не знал, как реагировать на этот черный юмор. Похоже, его способность понимать шутки осталась где-то в Индии. Йен подошел к столу и посмотрел на поднос, а потом начал одну за другой поднимать крышки с фарфоровых тарелок. Пар от горячей еды облаком окутал его лицо.

– Выглядит удивительно аппетитно. Тебе надо поесть.

Запах бекона и копченой рыбы наполнил воздух. Ее желудок неприятно сжался.

– Я не хочу.

Йен нахмурился и взял в руки тарелку с рисунком, изображающим голландские ветряные мельницы.

– И все же надо заставить себя.

Еве было плохо от одной мысли о еде. У нее ломило все тело, а от запаха мяса сводило живот. Как он смел заставлять ее есть в такой момент?

– Сейчас мне нужна не еда.

Йен положил на тарелку порцию яичницы и возразил ей:

– Это именно то, что тебе нужно.

– Нет.

Ева сжала руки в кулаки, вонзая короткие ногти в кожу.

Странный огонь растекался у нее по всему телу. Ева не принимала настойку уже много часов. И сейчас она хотела ее. Нет, не хотела – отчаянно нуждалась в ней.

– Мне… мне нужно…

Ева закусила губу. Она точно знала, что ей было нужно. Но почему-то не могла признаться в этом Йену. Пока не могла. Еве и так было стыдно, что он видит ее такой – сломленной, истерзанной оболочкой ее прежнего «я».

С другой стороны, Ева не должна была стыдиться. Ведь настойку в больших дозах ей выписали врачи, а потом лекарство давали надзиратели в лечебнице миссис Палмер.

И все-таки Ева не хотела показывать свою слабость. Эти неприятные чувства лишь усиливали ее разбитое состояние. У нее дрожали руки, на лбу выступил пот.

– Ева, – твердо сказал Йен, – ты будешь есть. Сила приходит от сытости.

Ругаться было неразумно, но Евой вдруг овладел дух противоречия. Скрестив руки на груди, она спросила:

– Ты будешь мне приказывать?

Слова были глупыми, детскими, но Еву одолевала растущая тошнота, и она не совсем понимала, что делает. К этому состоянию вдруг присоединилось отвратительное ощущение, словно невидимые когти царапают ее кожу изнутри, требуя, чтобы она пошла на что угодно, но достала дозу лекарства.

Лицо Йена окаменело, а пальцы с такой силой обхватили тарелку, что Еве показалось, та сейчас треснет.

– Да, черт побери. – Он скрипнул зубами, стараясь держать себя в руках. – Я буду приказывать, если это пойдет тебе на пользу.