Любовь под запретом

Когда она попала в объятия Баджи, страх все еще жил в ней, как жил он в тумане, окутывающем дом, в его серых каменных стенах. Страх был реальностью Карнэби Хауса.

— Меган, моя бедная девочка, мы так печалились о вас, — сказала Баджи.

Баджи не имела возраста. Она была так же стара, как и в тот день, когда Меган увидела ее впервые, не изменилась она и за то время, пока Меган росла. Сейчас в ней тоже не было заметно никаких перемен. Большая, умеющая все сделать уютно, по-домашнему, с неизменным родным голосом. Ее седые волосы все так же аккуратно уложены, а шелковое черное платье по-прежнему слегка напоминает униформу. Ее глаза были такими же серыми, как вода в Сатанинской Луже в ненастную погоду.

Клайд, ее муж, стоял позади и, казалось, тоже не имел возраста. Иногда он нервно подергивал головой, и Меган поняла, что все его странности остались с ним. Он был огромным, даже больше Баджи. Глубокие морщины бороздили его лицо, а под глазами залегли тени… Глаза были черными, как уголь.

Они были союзниками Меган в доме, который никогда не был ее домом.

Она подошла к Клайду и прижалась к его щеке.

— Примите наши соболезнования, мисс, — проговорил он.

— Хватит! — закричала откуда-то издалека Силия. — Она вернулась домой, чтобы все забыть.

Меган отошла от него и, оказавшись в центре холла, с любопытством осмотрелась. Все было по-прежнему. Блестели висюльки хрустальной люстры, со стен на нее смотрели все те же картины, потемневшие от времени, а лестница, погруженная в полумрак, уходила на второй этаж.

— Обед через час, — объявил Клайд.

— Ваши комнаты там же, мисс. Вы, может быть, захотите подняться к себе. В гостиной есть все для чая. Сейчас мы принесем багаж, — сказал Терренс.

— Это было бы неплохо, — сказала Кристин, а затем поспешно повернулась к Клайду: — Поосторожней с проигрывателем, пожалуйста. Знаешь, лучше я сама посмотрю.

Она спустилась вниз по ступеням.

Внезапно Баджи повернула выключатель, люстра рассыпалась светом. Розоватый полумрак остался только в самых дальних углах. Она повернулась к Меган.

— Мне нужно присмотреть за обедом, мисс.

Меган осталась одна.

Она пошла в гостиную, а страх, ставший ее вторым Я, вошел туда вместе с ней. Она посмотрела на стены, обитые знакомыми панелями, старые, потемневшие от времени, нерушимо хранящие свои секреты. На стене висел огромный медный поднос — сувенир, привезенный кем-то из Бенсонов после путешествия по Северной Африке. Под ним стояла знакомая софа. Небольшие столики были заставлены сувенирами. Как и прежде, за ними стояли легкие глубокие стулья.

Баджи и Клайд справились со своей работой очень быстро. Камин был разожжен, как и обещала Силия.

Комнаты сверкали чистотой и теплом. В вазах стояли медноголовые хризантемы. Вода для чая закипала. Ведерко для льда было полно.

Меган вздохнула, глядя в огонь. Пламя строило и тут же разрушало едва уловимые образы. Она видела в его отблесках лица отца, Рори, Боба.

Почему-то ей стало недоставать воздуха, и она вернулась к двери. Баджи оказалась у нее на пути.

— Мисс Меган?

— Я сейчас приду в себя, хочу немного передохнуть, — сказала Меган слабым голосом.

Чего она хотела в действительности, так это, чтобы ее оставили в покое, чтобы она осталась одна. За последние три недели она не оставалась наедине с собой ни на минуту. Кристин не отходила от нее с того момента, как узнала о смерти Рори. Силия и Терренс приезжали и оставались с ней очень часто, чего не делали в былые времена. А когда перевезли в Стоунлей Вилледж, стали следовать за ней неотлучно.

Баджи повела ее к лестнице. Кристин встретила ее в холле и спросила с тревогой:

— Тебе нехорошо, Меган?

— Ничего, дорогая, все в порядке, я просто немного разволновалась, сейчас приду в себя.

Кристин быстро подошла, обеспокоено заглядывая ей в глаза. Тогда Меган попыталась улыбнуться и добавила:

— Я просто немного устала, вот и все.

Меган прошла мимо них в Розовый Холл — огромный зал, вытянутый, казалось, в бесконечность. Это был путь в ее старую комнату.

Ее комната оставалась нетронутой за те годы, пока Меган там не было. Тяжелые бархатные шторы цвета спелых каштанов чуть закрывали огромные окна. Темно-каштановый балдахин отбрасывал густую тень на кровать.

Кристин и Баджи, войдя следом за ней, смотрели, как она переходила от лампы к лампе, включая их одну за другой. Комнату затопил розовый свет.

Баджи обратилась к Кристин.

— Мисс, может лучше сходить вниз и попросить Клайда принести обед сюда на подносе?

— Я не голодна, не беспокойтесь.

— Но ты должна поесть, Меган. Ради меня, — попросила Кристин, — пожалуйста.

— Мисс, передайте Клайду мою просьбу, — сказала Баджи тем голосом, который в детстве заставлял их без пререканий выполнять все требования.

Кристин усмехнулась.

— Я помню этот тон, Меган. Тебе лучше послушаться.

Меган дождалась, пока Кристин выйдет, и повернулась к Баджи:

— Я уже не девочка, как прежде.

— Двадцать четыре? — Баджи улыбнулась. — Вы смеетесь над моим возрастом, мисс.

— Может быть, я не должна была возвращаться сюда.

— Почему?

— Ты знаешь, почему, Баджи.