Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

Судя по легкой дурноте и длительному времени, что провела в «нигде», я оказалось очень далеко от Сатор-Ано. Скорее всего, на юге, судя по влажности и сильно изменившейся растительности. Заодно порадовалась, что не стала надевать куртку — мой мешковатый наряд неплохо скрывал пол, хотя замаскировать грудь оказалось настоящей проблемой. Хорошо, что в комплект оборотнической формы входит и спортивный лифчик. Он, конечно, не делал из меня мальчика, но все же значительно ужимал «богатство». А маленький самодельный рюкзачок, надетый под куртку задом наперед, окончательно «выравнивал рельеф». Собираясь, хотела было надеть штаны и ветровку из спецткани, но отказалась от этой идеи — форма академии слишком узнаваема, нельзя, чтобы она выдала мой секрет раньше времени. У бабушки в закромах нашлась подходящая замена среди старых вещей отчима. Ботинки оставила свои любимые: на толстой подошве и с высокими голенищами, такие может носить кто угодно. Шею замотала клетчатым платком так, чтобы он скрывал большую часть подбородка, а заодно отсутствие намека на щетину. И даже использовала одеколон Пэрри. Дешевенький и не слишком приятно пахнущий, но дополняющий созданный образ. В общем, оставалось только надеяться, что меня не раскусят с ходу и примут-таки за юношу. Это должно помочь потом, если станут искать.

Явилась в последний момент нарочно, чтобы не слишком долго тереться среди собравшихся в ожидании старта. Вживаясь в роль, старательно имитировала мужскую походку, уверенно направившись к двум громилам, что с интересом поглядывали в мою сторону. Это, наверное, кто-то вроде охраны портала или встречающие? Надеюсь, не удивятся глупым вопросам. У первого, повыше, глаза были навыкат, второй оказался ростом пониже, но с широченными плечами.

— Последний? — спросил глазастый у плечистого.

— Закрывай, — кивнул тот, заглянув в планшет, который держал в руках. — Кто не успел, тот опоздал.

— Эй парень, тебе, можно сказать, повезло, — обратился ко мне первый, подходя прямо к месту, где я появилась.

Он сломал что-то похожее на ключ-портал, и над травой поднялось сотканное из света ажурное кольцо, которое почти сразу без следа растворилось, будто и не бывало. Все. Теперь больше никто не сможет сюда попасть, даже если у него есть код.

Плечистый, окинув меня наметанным взглядом, посоветовал:

— Поспеши к загону, там все ваши уже собрались.

— Только тебя и ждут, — хохотнул его напарник, подошедший сзади. Многозначительно осмотрев чемодан, который я держала в руках, подсказал: — Ставки принимают вон там, рядом со стойкой регистрации. Похоже, туда тебе тоже надо, — договорил он зевая.

— Спасибо, — буркнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ниже, но не слишком противоестественно.

Некоторое время мужики тащились сзади, но потом, к моему облегчению, свернули в сторону. Порадовавшись, что они не распознали во мне девушку, отправилась куда сказано. У стойки никого не было, все участники — чуть больше десятка человек — толпились у загона. Отсюда я не видела, кто внутри, но обоняние и эмпатия все и так рассказали.

— Не может быть! — прошептала себе под нос, не понимая до конца, повезло или не очень.

— Эй там, шевелись! Контора закрывается! — отвлек недовольный окрик. Я указала себе на грудь большим пальцем. — Ты-ты! — подтвердил пухлый мужик и протер покрытый бисеринками влаги лоб носовым платком.

Резкий запах пота и немытого тела ударил в нос, когда подошла к грубо сколоченному прилавку, гордо именовавшемуся стойкой регистрации.

— Имя? — с утомленным видом спросил вонючий, маленькие колючие глазки въедливо рассматривали меня, запоминая.

— Хал… — вот тут-то я чуть не спалилась. Как-то не догадалась придумать заранее прозвище. — Хал Ирэп, — сморозила первое, что пришло в голову.

Мужик поморщился, а потом наклонился вперед и доверительно спросил:

— Первый раз?

— Кхм, — стушевавшись, осмотрелась по сторонам. — Вроде того.

— Тогда дам совет. Я сегодня добрый, потому бесплатно. Выбери что-то более звучное. Запоминающееся. Дерзкое. Ну, ты понимаешь?

Мои губы расползлись в хищной улыбке, я многозначительно кивнула и, вспомнив годы, проведенные с уличными мальчишками, цыкнула, хулигански сплюнув через губу, — сноровку воспитанием не испортить.

— Тогда Хал Первый Раз, — скорчила наглую рожу, уставившись на мужика. — Сойдет?

Тот, в свою очередь, расплылся в довольной улыбке.

— А ты сечешь! Так и запишем. — Он склонился над планшетом. — Готово. Твой номер тринадцать. — Мужик всучил мне повязку с намалеванной абы как цифрой. — Повяжи на левую руку.

— Эй, Первый Раз! — окликнул потный, когда я направилась к соседнему дереву, где принимались ставки. — Успеешь еще от деньжат избавиться. Тебя вон там ждут не дождутся. — Он ткнул коротким, похожим на сосиску пальцем в сторону загона.

Отсалютовала ему и повернула в указанном направлении.

Как и предполагала, остальные наездники не слишком от меня отличались. Мелкие, субтильные. У многих лица были прикрыты. Больше не сомневаясь, натянула платок на нос и надвинула кепку на глаза.