Любовь предусмотрена контрактом

Девушка, хрупкая как тростиночка, с трудом сфокусировала на мне взгляд. Веер ресниц схлопнулся и вновь разомкнулся. За изумрудами глаз отобразилось ровным счетом ничего.

— Извините, — повторила я.

На тонком лице с четко очерченными скулами проступила улыбка. Девушка чуть качнула головой. При этом движении серьги звякнули в ее ушах, а сетчатку моих глаз ослепил гарнитур из бриллиантов.

— Чудесный вечер, — произнесла красавица. — Как поживаете?

— Хорошо. — Неловко отозвалась я, разглядывая незнакомку в шикарном бледно — розовом платье. — Я вас не сильно стукнула? А то со мной бывает. — Добавила я и почувствовала, насколько же мой говор отдает деревенскими мотивами. Леди так не разговаривают.

— Чудесный вечер, — продолжила улыбаться девушка. В ее взгляде все еще царило полное ничего.

— Чудесный, — нахмурилась я.

Разговор пошел по круг?

Может это был какой — то пароль? Мол, пока не ответишь правильно, доступ на следующий уровень закрыт.

— Как поживаете?

Повисло напряжение.

— У вас все хорошо? — забеспокоилась я. Вроде толкнула совсем чуть — чуть, до сотрясения дойти не должно было.

Внезапно кто — то ухватил меня за локоть и потащил в сторону. Я пошатнулась на каблуках, но, в самый последний момент удержалась от позорного падения.

— Не тревожь ее. — Шепнул знакомый женский голос, утягивая прочь. — Это госпожа ле Ольх. У нее мало что осталось.

Обладательница ярок — алого каре удивительно профессионально лавировала между гостями, таща меня на буксире к фуршетным столикам.

— Мадина?

— Собственной персоной. Осторожно, впереди официант.

— Чего у нее мало осталось? — Запоздало сообразила. — Ой, извините, — опять я на кого — то наткнулась, но Мадина задерживаться мне не позволила. Наконец, дотащив до крайнего столика, она произнесла:

— Мозгов, — закатила девушка глаза, хватая один из бокалов. — Будешь? — протянула.

Я автоматически взяла предложенный бокал, но пить не стала.

Месиво из ароматов сладковатых женских духов и мужских одеколонов сменилось пряными запахами экзотических блюд. К собственному удивлению, я обнаружила, что есть совершенно не хочется, а даже наоборот, немного подташнивает. Выход в Свет лишил меня всякого аппетита.

Дожила, блин.

— Мозгов?

— Жена по контракту, — пояснила Мадина.

Я вздрогнула и обернулась назад, туда, где осталась госпожа ле Ольх.

Вот значит, как. Пустой взгляд, механическая улыбка и три фразы.

Губы сжались сами собой. Хрупкое стекло затрещало в ладони.

Я не могу позволить, чтобы со мной такое произошло. Медленно опустив бокал на стол, посмотрела на Мадину.

— Что ты делаешь на приеме?

— Я невеста. Забыла? Мой будущий муж… — девушка устремила взгляд, — где — то здесь. Плевать где, — она опрокинула бокал, осушив его одним глотком. Потом взяла мой и повторила трюк. — Ты пропустила много занятий. Надоело?

Покачав головой, я коротко пересказала последнюю встречу с абараксом. Пока я говорила, в голове крутились мысли иного рода.

«Передача дара. Подходящий артефакт. Метод Георджина.»

Захотелось вновь оказаться в Дореи, чтобы расспросить учителей о способах заключения заклинаний в артефакт. Или хотя бы разочек посмотреть на сам процесс. Может Малыш смог бы его повторить?

Размечталась. Учителя едва ли справлялись с простыми вопросами недалеких учеников. Чаще всего они просто отмахивались, отсылая к репетиторам. Мол, это не входит в программу обучения, решайте на частных занятиях.

— Наслаждайся жизнью, — закончила Мадина, подведя итог моим приключениям. Это все что нам остается. — В ее руках снова оказался бокал с непонятной лимонной жидкостью. — Я, к примеру, полна радости только от того, что могу говорить с кем — то, кто способен сложить в ряд больше четырех слов.

— А еще полна шампанским.

— И им тоже. — Вскинула она бокал, будто салютуя.

Музыка в зале на мгновение стихла, обнажая сонм голосов, а потом вновь грянул оркестр из скрипок, виолончелей и клавесина.

Мадина отвела меня слишком далеко от Рэйна и компании ле Шан, и теперь я не могла разглядеть его фигуру в толпе. Как и тень своего Врага — сталкера.

— Ты случайно не видела Тинхе? Моего репетитора. Мужчину в черном.

Мадина пожала плечами, а потом внезапно спохватилась:

— Нет, погоди! — она крутанулась, едва не сбив рукой поднос с канапе. — Мужчина в черном, — пробормотала Мадина. — По — моему он вышел в восточный коридор, ну, в тот из которого открывается шикарный вид на храм.

Одну секунду я колебалась.

Если Рэйн увидит, что я пропала, школы мне больше не видать. Если же Рэйн увидит меня с Тинхе, мастер Хат — Тэм не постесняется лично снести голову ветреной невесте. И не посмотрит, что господину ле Мераллю нельзя волноваться, да и времени осталось мало.

— Ты снова меня спасаешь. Спасибо.

Смесь самодовольства и печали отразилось на ее лице. Она была рада помочь, но все же ей сделалось грустно от того, что я собираюсь ее покинуть.

— Чего там. — Отмахнулась Мадина.

Я направилась в указанную сторону.