Любовь предусмотрена контрактом

— Прошу прощения, госпожа Анна, но на этом все. — Маска Два отступил. — Молю вас, не сопротивляйтесь. Это очень тонка операция. Постарайтесь ничего не чувствовать.

Почти по — отечески он потрепал меня по плечу и скрылся за троном.

Пространство дрогнуло в предвкушении.

Знаки на двери вспыхнули магией. По стенам поползли трескучие молнии. Волоски на моих руках встали дыбом. Во рту запершило.

Я наклонилась, надеясь ухватить кончик перчатки на пальце и стянуть ее зубами, когда в голову пришел действительно важный вопрос.

— Кларида сказала, что я — инструмент, который открыл проход! — Прокричала я сквозь гудящий энергией воздух. — Что это значит?

Несколько тягучих мгновений Маска не отвечал. За это время я успела — таки ухватить перчатку.

Раз!

Маска прокричал в ответ:

— Благодаря вам все вернулось на свои места!

Спасибо, блин, за четкий ответ.

Два!

Перчатка в моих зубах. А рука на месте.

Времени на разговоры не осталось.

Я, как могла, прижала палец к ладони и потянула.

Раз!

Недолеченное толком запястье снова заныло.

В окнах замерцал свет, и я увидела, как в помещение медленно, но верно, протягивает поблескивающие щупальца абаракса. Потолок замерцал магией, а по полу поползла серая дымка.

Два!

Ладонь не пролезала.

Не получается.

Не получается!

Я как сумасшедшая задергала рукой.

Давай же!

Крутящийся шар с щупальцами окончательно протиснулся в зал.

На моем запястье уже образовались красные линии, а на голове добавилось с десяток седых волос. И тогда я вновь уставилась на вий’из.

Что он сделает, если я его активирую? Освободит от оков? Откроет потайную дверь? Запустит механизм самоуничтожения проекта «Крэйстан»?

Может быть.

Есть ли у меня выбор?

Нет.

Я потянулась, чтобы прижаться щекой к вий’из, как доступ к нему перекрыла ладонь в черной перчатке.

С антрацитовым перстнем на пальце.

— 3 -

— Я бы не стал.

В этот раз он был в плаще. Мужчина в черных одеждах, не опороченных белой маской.

— Тинхе? — Я откинулась обратно на спинку трона, во все глаза уставившись на Странника. — Что включает этот вий’из?

Враг пожал плечами.

— Кто знает? Но зачем трогать заклинания, о которых мы ровным счетом ничего не знаем?

Моему внутреннему фаталисту ответ не понравился, но я предпочла не возражать. Вместо этого спросила:

— Откуда ты здесь?

Он не успел ответить.

Пронзительный звук резанул воздух. Цепь блесток метнулась к Тинхе синим лучом. Тот увернулся от заклинания с такой легкостью, будто проделывал подобное сто раз на дню. Я вжалась в каменный трон, опасаясь, что сейчас начнется магический перфоманс с участием зрителей.

— Не надо, — послышался приглушенный крик номера Два. — Собьешь формирующие.

В ответ ему что — то невнятно промычали, а в следующее мгновение Маска Один грозно вопросил, обратившись к Тинхе:

— Ты еще кто? Зачем явился?!

— Репетитор госпожи Дроби. — Чуть склонился мрачный Странник, положив руку на сердце. При этом его глаза очень недобро сощурились. — Она непростительно долгое время пропускает школу. Нехорошо.

— Госпожи Дроби? — не понял Маска.

Видимо, Тинхе посчитал, что хватит с него бесполезных разговоров. Распахнув плащ, он отстегнул пряжку, удерживавшую меч в ножнах. В свете покачивающихся огоньков плавящихся свечей, блеснуло острое лезвие.

Судя по характерному лязгу, Маска повторил движение Врага, после чего скомандовал номеру Два:

— Продолжай.

Тинхе безо всякого сомнения обошел трон, загораживая мне обзор.

Я заерзала, стараясь разглядеть хоть что — нибудь. Но мужчина будто специально переместился в ту локацию, что оставалась за гранью видимости.

— Может сначала освободишь меня? — поинтересовалась.

— Не переживай, очаровательная Дробь, — ответил он, не оборачиваясь. — Это займет меньше минуты.

Очаровательная?

Что такого очаровательного он нашел в скованной Избранной?

Хочу ли я это знать?

Нет.

— Много на себя берешь! — Рыкнул Маска.

Мечи сошлись в неравной схватке.

Я услышала, как лезвие рассекает воздух и с лязгом врезается в металл.

Воздух, пропитанный напряжением, зашелся в болезненном спазме.

Под потолком что — то громыхнуло, сотрясая каменные стены. Казалось, молния рассекла небесную твердь и расколола ее на тысячи осколков. Но нет, закатное небо продолжало рисовать истлевающие краски уходящего дня.

На пол опустилась чернильная дымка. Она бугрилась и перекатывалась, будто поверхность моря в предчувствии надвигающегося шторма. Может это была только моя фантазия, но казалось, что свет свечей стал тусклее.

Бурлящая темнота постепенно разрасталась. Извивающиеся щупы тянулись к стенам, изучали незнакомую поверхность и заинтересованно смещались к возвышению, на котором находилась я.

Черная дымка — не абаракс.

Абаракс молниями сливался в крутящийся световой шар, зависший в центре зала под потолком.

— Тинхе! — закричала я, вновь силясь вытащить руку из ловушки.

Вот будет весело, если меня зажарят, пока он там развлекается.

Лязг.

Движение.

Вскрик.

Глухой звук, падающего тела.

Протяжный стон.

Мое сердце сделало кульбит, пропустило удар и вновь забилось в привычном темпе.