Любовь предусмотрена контрактом

— Где ты так долго пропадала? — спросила Мадина, когда я вернулась. — Уже почти половина. Мы опаздываем!

Я проигнорировала вопрос.

Высунулась из — за двери.

Ива все еще сидела на полу, без особого интереса изучая рисунок обоев. Я оповестила ее, что Мадина уходит, провожать не надо, выход найдет сама. Предупредила, что остаюсь в своей комнате и прошу не беспокоить до утра. Завтра сложный день, надо выспаться и тишина в приоритете.

Ива не спорила.

Мадина демонстративно попрощалась со мной и вышла. Ива легонько поклонилась, пропуская гостью. Я занырнула в комнату, нацепила кольцо обратно на палец, вынырнула и захлопнула за спиной дверь, оставаясь совершенно незамеченной для служанки.

Ива подождала секунд десять, тихо вставила ключ в скважину и провернула в замке.

Я пристроилась за спиной Мадины. У дверей ее встретил дворецкий, и проследовал с ней до ворот, чтобы выпустить за пределы поместья.

Амулет не подвел. Я покинула территорию без лишнего шума.

Спустя минуту мы уже мчались по дороге к городским огням. Когда поместье и угодья скрылось из виду, я позволила себе выдохнуть, а Мадина расслабленно откинулась на спинку сиденья.

— Сработало, — удовлетворенно констатировала она.

Я не могла себе позволить тех же чувств. Моя битва только начиналась. С выпрямленной как жердь спиной, я вглядывалась в скользящую вереницу дороги.

Почему место встречи — кофейня у фонтанной площади? Понятно, почему его выберет девушка. Людное место — хорошая страховка от необдуманных решений спутника. Но решение принимала не Мадина.

— Что ты имела в виду?

— А?

Мадина поерзала на сиденье.

— Сказала, что с даром возникнут проблемы.

Я не собиралась переубеждать, вразумлять или перетаскивать на свою сторону приверженцу иного метода. Если на ней использовали флер, то все старания бессмысленны. И даже без него лэйтарцы умеют быть чрезвычайно убедительными.

— Это сложно объяснить. — Тяжело произнесла я, подбирая слова. Раньше не приходилось формулировать это вслух. — Дар нельзя видоизменять или искусственно накачивать силой. — Тут же вспомнились фаты из немагического мира. Тогда проблема заключалась в законах мира. В Крэйстане магия цвела всеми оттенками радуги. Жаловаться не на что. Но, лэйтарцы не просто так оставляют свой дар нетронутыми. — Перепады настроения, боль, пограничное состояние, голоса. Это расшатывает эмоциональную составляющую. Это начинает тебя менять.

Девушка фыркнула.

— Домыслы. Я ожидала чего — то более конкретного. Фактов. Доказательств. Отсылок к научным работам.

— Тогда забудь. — Легко отмахнулась я.

Девушка покачала головой, но во взгляде появилась тревога.

— Ты спрашиваешь не для себя? — озарила меня догадка. — Проблема с Кларидой?

Мадина сверкнула яркими глазами, хмыкнула и отвернулась.

В молчании мы проехали еще минут двадцать. У въезда в город, я скомандовала шоферу:

— Притормозите.

— Зачем? — Вышла из оцепенения Мадина. — Что случилось?

— Твоя остановка.

— Но мы же договорились! Ты пообещала!

Юная и наивная.

Вот какие люди легко могут провести опытную Избранную вроде меня.

— Ага. Я иду на встречу, а ты шагаешь домой и не мешаешься под ногами.

Убираем потенциальную подмогу лэйтарцу и потенциального заложника.

— Но…

— Разговор для взрослых. Давай, топай. И не делай глупостей, ловя другое такси и пускаясь в погоню. Возвращайся к жениху или к родне. Кто — то же тебя ждет? Или меня одну прессуют комендантским часом?

Не дожидаясь продолжения возражений, я вытолкала школьную подругу из «химеры». На лице девушки все еще читалось удивление, когда машина издала протяжный звук, обдав Мадину облаком дыма и пыли.

Спустя полчаса я расплатилась с шофером остатками денег с учебы, и ступила на брусчатую площадь.

Мне доводилось проезжать несколько раз мимо, но никогда достаточно долго, чтобы оценить всю красоту. К сожалению, сейчас я тоже не могла себе этого позволить.

Не теряя времени, я направилась к ряду кафешек, окружающих площадь по периметру. Черная мантия мало способствовал скрытности среди пестрой иллюминации и влюбленных парочек, но я планировала брать эффектом неожиданности, а не длительным наблюдением.

Лэйтарец нашелся сразу.

Он и не думал скрываться или прятаться в тенях. Как ни в чем не бывало, он сидел на открытой веранде кофейни. На обычной скамейке, прислоненной спинкой к каменной кладке стены. Закинув ногу на ногу, мужчина потягивал кофейный напиток из большой высокой кружки и наслаждался видом на скульптурную экспозицию в центре сквера.

Идиллия.

— Свободного вечера, Георджиан. — Я проигнорировала стул с ажурной спинкой и присела рядом с мужчиной, вплотную прижавшись к его боку. В этот момент острие шила как раз уткнулось ему между ребер. — Отвратительное имя, кстати. Понятно, почему ты сменил его на Георгия.

— 16 -

Самое обидное, что мужчина за маленьким круглым столиком выглядел совершенно нормальным человеком. Доброжелательным, приветливым, учтивым. Надежным, черт побери! Рядом с ним моментально смолкал инстинкт самосохранения, который должен был надрываться, крича об опасности.

Гера.