Любовь — прекрасная незнакомка

Он отодвинул для нее стул, ловко развернул салфетку и церемонно положил ей на колени. Потом умело разлил вино по бокалам.

— Видишь, какой я способный? Мог бы работать официантом, если бы захотел.

— Ты сейчас выглядишь замечательно, а всего час назад казался таким измученным!

— Я разочаровал тебя, да? Ты, наверное, подумала, что тебе достался дряхлый старец, неспособный даже обнять тебя? — засмеялся Алекс.

Энн покраснела.

— Ни о чем подобном я не думала, просто беспокоилась о тебе.

— Ах, я уверен, что ты только об этом и думала с тех пор, как я уехал. Как и я, впрочем.

Краска залила лицо Энн. Алекс говорил о сексе без всякой неловкости, но для нее это было невозможно. По телефону еще туда-сюда, как в прошлый раз, но лицом к лицу… Это было так ново, непривычно. Она не помнила, чтобы хоть раз в жизни обсуждала с Беном этот аспект их жизни, тогда как Алекс то и дело поддразнивал ее, заставлял краснеть, напоминал об их ласках. Странно, с другой стороны, что сегодня вечером она не перестает думать о Бене. Когда в прошлый раз она была с Алексом, то даже не вспомнила о нем.

— Я беспокоилась, — повторила она.

— Не стоило. Просто удивительно, какое действие может оказать на мужчину стакан виски, горячая ванна и присутствие любимой женщины! К тому же я из тех счастливцев, которым достаточно поспать пять минуть, чтобы почувствовать себя отдохнувшими.

— Так вот как тебе это удается! — кокетливо засмеялась Энн. — Ведь это надувательство!

Кончив ужинать, они устроились в гостиной перед ярким пламенем камина. Рядом на столике стояли стаканы с бренди.

— Скажи, Анна, а почему ты решила остаться здесь?

— Я подумала, что ты слишком устал, чтобы снова пускаться в путь, но была у меня и другая мысль: мне хотелось показать, что я вверяю тебе свою жизнь.

— Значит, ты не забыла, о чем я говорил тебе?

— Не забыла.

— И не испытываешь страха?

— Ни малейшего.

— А твоя семья?

— Я им ничего не сказала.

— Почему?

— Фей я не видела, а по телефону такие вещи не сообщают. Что же до сына, то разговор у нас с ним получился нелегкий. Даже то, что я просто встречаюсь с тобой, выводит его из себя…

При этих словах Алекс нахмурился, и Энн решила не рассказывать ему, до какой грубости Питер дошел в своем возмущении.

— Во всяком случае, он воспринимает все не так, как следовало бы. Я решила устроить здесь завтра рождественский ужин, если у тебя нет других планов. Думаю, познакомившись с тобой, Питер пересмотрит свое поведение.

— Будем надеяться. Мне не хочется воевать с твоим сыном, дорогая. План же у меня один: быть с тобой. А как ты собираешься отпраздновать Рождество?

— Я сказала им, что хочу провести его с тобой.

— Боже, какой отважный поступок! — Он засмеялся и взъерошил ей волосы. — Твое платье прелестно, а теперь скажи — может, ты еще и ясновидящая?

— Ясновидящая?

Он вынул из кармана небольшой футляр, открыл его и показал Энн кольцо с большим квадратным изумрудом, окруженным бриллиантами. Камень идеально гармонировал с ее платьем.

— О Алекс, какая красота!

— Я рад, что тебе нравится. Дай-ка я надену его тебе на палец.

— Алекс! Оно слишком прекрасно. Неужели оно для меня?

— Можешь предложить еще кого-нибудь?

— Но ведь Рождество еще не наступило!

— А это не рождественский подарок. Я купил тебе это кольцо в знак нашей помолвки.

— Помолвки? — удивленно повторила Энн. — Разве ты делал мне предложение?

— Конечно. В Гэмпшире!

— Ты только сказал, что любишь меня, — мягко поправила его Энн.

— Но когда я объяснил, что отныне мы будем неразлучны, то думал, что ты поняла меня…

— Нет, не поняла. О Господи… Я подумала, что ты предлагаешь мне стать твоей любовницей!

— Моей любовницей! Дорогая Анна, ты из тех женщин, на ком женятся, а не берут в любовницы. Бедная моя голубка, значит, ты в самом деле любишь меня? Для такой респектабельной дамы, как ты, сама мысль о подобном поступке… Теперь понятно, почему ты ничего не сообщила своей семье. Меня не удивляет реакция твоего сына, если он полагает, что у меня бесчестные намерения. Любой хороший сын не мог бы к этому отнестись по-другому.

— Ты так думаешь? — живо спросила Энн.

— Безусловно! Но сейчас я должен загладить свою вину.

Опустившись на одно колено, Алекс с преувеличенной галантностью официально попросил Энн выйти за него замуж.

— А ты уверен, что хочешь этого? — спросила она, сама не зная, вызван ли ее вопрос удивлением или его шутливой манерой делать предложение.

— Что ты хочешь этим сказать? Ну конечно, я уверен! Я был в этом уверен с того самого дня, как мы познакомились. Может, у тебя есть какие-то сомнения? — серьезно спросил он.

— Нет, нет, конечно, нет! — поторопилась она ответить.

— Так ты выйдешь за меня замуж?

— О да, любимый! — быстро сказала Энн, но ее чувства были в смятении.

Разве могла она оставаться спокойной при таком крутом повороте событий?

— Значит, самое время распить бутылку шампанского! Найдется у тебя?

— Да, на кухне… — И она поднялась с места.

— Нет, позволь мне. Скажи только, где оно.