Любовь простит

Он совсем не хотел ее обидеть. Ну а как ему следует поступить? Дать надлежащие инструкции и откланяться? Он не был силен в умении убеждать, ведь он больше человек действия, чем слов. Тем не менее три года назад все же сумел заставить Мэгги понять, что она никогда не будет в безопасности там, где ее бывший муж пытался избавиться от уз Гименея с помощью наемного убийцы.

— Мэгги, послушай, — начал Арчи, стараясь интонацией выразить свою симпатию и заставить выслушать его, но все же его голос прозвучал резко и холодно. Ему хотелось бы сказать этой женщине о многом, и это многое ничего общего не имело с Джеком Уоттером или событиями, которые произошли три года назад, кроме, пожалуй, одного эпизода.

— Бесполезно уговаривать меня уйти, — возразила Мэгги мягко.

И от ее богатого контральто по спине Брауна снова побежали мурашки. Так было и тремя годами раньше. Ее голос словно играл сонату на его позвоночнике, укрепляя решение противостоять желанию заключить Мэгги в объятия и послать к черту последствия. Он уже сделал ошибку однажды и не хотел бы повторить ее. А, судя по выражению ее лица, она не позволила бы ему это.

— Спасибо, что предупредил меня о Джеке. Нужно позаботиться о мерах безопасности в собственном доме.

Арчи не нашел ее слова забавными, скорее горькими и вымученными. Обиженная одним человеком, Мэгги не чувствовала доверия к другим, готовым помочь ей. Ее слова устанавливали границу между ними.

— Мэгги... Нам надо поговорить.

— Теперь не о чем разговаривать. Я знаю, Шарлет допустила ошибку, позвонив на телевидение.

Мэгги подняла руку, будто Браун собирался прервать ее речь. Ему казалось, что он имеет дело с темноволосым двойником женщины, которая не понимает, что ей грозит, и воспринимает все слишком легкомысленно.

— Но что сделано, то сделано, — продолжала она. — И, кстати сказать, я рада, что Шарлет так поступила.

— Что?! Ты соображаешь, что говоришь?

Мэгги кивнула, волосы, стянутые на макушке в «хвост», упали ей на плечо. Интересно, подумал Арчи, они такие же шелковистые на ощупь, как кажутся?

— Может быть, я наконец выпутаюсь из всей этой лжи. — Мэгги вызывающе встретила взгляд собеседника. — А ты представляешь, как трудно поставить свою жизнь под контроль, когда твое существование сплошь пропитано обманом?

Он покачал головой, но ничего не ответил.

— Ты знаешь, чем я зарабатываю на хлеб? Я учу женщин, как научиться отстаивать свое достоинство, как постоять за себя, как за милю учуять ложь. И в это же время сама лгу им и даже начинаю верить своей лжи.

— И ты винишь за это меня? — спокойно спросил Арчи.

— Частично.

— Потому что я включил тебя в Программу?

— Потому что ты не убил Джека Уоттера, когда имел возможность сделать это.

Если бы она двинула Брауна ногой в живот, тот, наверное, был бы меньше удивлен. Он предполагал разные варианты разговора с Мэгги, но такого оборота не предвидел. Взглянув на лежащий на столике пистолет, Арчи спросил:

— И когда, по-твоему, я имел такую возможность?

— Когда Джек передавал деньги.

— Он был безоружен.

— Но он нанял человека убить меня.

— И сел за это в тюрьму.

— На три года. Большое дело!

— Но ему не удалось...

— Нет? Ты называешь это удачей, Арчи? Бежать ночью из собственного дома, переехать в город, где тебя не знает ни одна живая душа, жить под чужим именем, лишиться прошлого, остаться без друзей? Я называю это потрясающим успехом.

Арчи попытался сдержать гнев. Он спас жизнь этой женщине, а она прокляла все то хорошее, что он для нее сделал.

— Можешь называть это как угодно, — буркнул он. — Но я все еще вижу перед собой живую Мэгги. И не имеет значения, что у тебя темные волосы, не имеет значения, какой сердитой ты стала. У тебя есть язык, чтобы спорить со мной и высказывать все, что ты думаешь. И я не считаю это выпадом.

Глядя на свою подопечную, Браун находил ее такой же прекрасной, как и раньше. Черные волосы, туго стянутые в «конский хвост», делали Мэгги похожей на подростка, большие голубые глаза навевали мечты о воскресном утре в постели, о теплом очаге зимой. Ее фигура была превосходна, хотя Мэгги выглядела более худой, чем прежде, ее длинные ноги, плотно облегаемые брючками, были все такими же стройными. И все же она стала другой. Совершенно другой.

Во-первых, лежащий на столике рядом с дорогой кобурой пистолет тридцать восьмого калибра. Арчи знал не так много представительниц слабого пола, которые стали бы беседовать с агентом ФБР, положив оружие на кухонный столик, словно обычную хозяйственную принадлежность.

Во-вторых, прежняя Мэгги три года назад едва ли могла кому-нибудь столь резко возражать. Сидящая же перед ним женщина, казалось, готова свалить медведя. В ее глазах блестели непролитые слезы, но это были не те слезы страха, которыми она плакала три года назад. Нет, эти слезы вызваны едва сдерживаемой яростью и злостью.