Любовь рядом (ЛП)

Ты ведешь себя нелепо, — подбадривала Грейс 2.0. Ты встречалась с этим парнем ровно два раза. Один раз это было даже не свидание, а поездка на угнанном такси. А второй раз — это была рабочая встреча.

Это не было романтикой.

Или даже влюблённостью.

Это был бизнес.

Грейс не дала себе времени подумать об этом. Оказавшись в кабинете Камиллы, она пролистала свой телефон, пока не нашла номер, который Джейк прислал по электронной почте для времён, «когда она будет готова».

О, она была готова. Готова к мести.

Телефон издал два гудка.

— Мэлоун.

Грейс подняла брови. Не совсем теплое приветствие парня, который знал, кто находится на другой линии.

— Брайтон, — рявкнула она в ответ.

Наступила тишина, и Грейс почувствовала, как у неё свело живот.

Боже милостивый. Он не знал её фамилии? Как будто было недостаточно того, что он не добавил её в список контактов, неужели он действительно забыл её?

— Грейс. Привет.

— Привет, — огрызнулась она.

Она не заметила, как его тон сменился с деловитой эффективности на медовое очарование, как только он поместил её в свое маленькое хранилище женщин в мозгу. Не утруждайся, Мэлоун.

— Кэссиди передал твои заметки, — сказал он, не обращая внимания на резкость её ответа. — Полагаю, они с Камиллой решили, что будет справедливо, если мы получим информацию о том, чего ожидать, до того, как статья выйдет в печать на следующей неделе.

Она направилась к панорамным окнам в угловом кабинете Камиллы.

— Полагаю, ты позлорадствовал? Должно быть, тебе было приятно увидеть в письменном виде, что я попалась на твою маленькую уловку в конце свидания.

Он колебался.

— Я не полный мудак, Грейс.

— Оооо, видишь ли, в этом мы с тобой расходимся. Ты разыграл меня. Позволил мне думать, что свидание было... чем-то.

Она в ужасе прикрыла рот рукой. Неужели она действительно только что это сказала?

Возмущенный вой Грейс 2.0 сообщил ей, что да, она только что дала понять, что он вывел её из равновесия.

— Я... — замялся он. — Знаешь, ты тоже не была святой. Я имею в виду, серьёзно. Это платье? Никакого предупреждения о том, что мы уже встречались...?

— Давай оставим это в прошлом, — сказала она плавно, пытаясь вернуть контроль над разговором. — Спишем это на риски бизнеса и всё такое.

— Отлично, — сказал Джейк с облегчением.

Она продолжила.

— Итак, я знаю, что сентябрьская статья выходит в печать на следующей неделе, но что ты думаешь о том, чтобы начать работу над октябрьской статьей?

— Амбициозно. Мне нравится.

Грейс закатила глаза.

— Возможно, ты захочешь приберечь всю эту фальшивую лесть для реального свидания.

— Ауч.

— Я подумала, что для свидания №2 мы могли бы устроить обед в середине недели. Я знаю, это не гламурно — я просто пытаюсь сохранить свободные вечера и выходные.

Она намеренно добавила последнюю фразу, инстинктивно понимая, что если Джейк Мэлоун и ненавидел что-то, так это мысль о том, что женщина не будет лезть из кожи вон, чтобы провести с ним время. Сказать ему, что он не стоит её времени после пяти часов, было равносильно тому, что сказать ему, что его мужские достоинства неэффективны.

Как и ожидалось, возникла небольшая пауза.

— Да, конечно.

Грейс улыбнулась. Неужели в его тоне она услышала лишь малейшую нотку уязвленного самолюбия?

— Как насчет этой пятницы? — спросила она. — Недалеко есть отличный итальянский ресторан на Пятьдесят шестой.

— Конечно. В полдень?

— Давай в час. Пожалуй, пропустим обеденный перерыв.

— Отлично, — сказал он, хорошее настроение восстановилось. — И я подумал о теме статьи в этом номере. Если предыдущая была о первом впечатлении, то как насчет того, чтобы эта была посвящена чтению признаков физического притяжения? Выяснить, что заставляет другого человека вздрагивать, в сексуальном плане?

— В сексуальном плане, я думаю, это звучит как идеальный план.

— Ты уверена? Потому что в прошлый раз мне показалось, что ты всё ещё не отпустила...

Её улыбка сползла.

— Я уверена.

И она говорила серьёзно.

Потому что, несмотря на то, что думал Джейк Мэлоун, свидание №2 не было связано с его планами.

Это был её план.

Глава 8

Текстовое сообщение от Грейс Брайтон Джейку Мэлоуну:

Хотела ещё раз проверить, обед в силе? С нетерпением жду встречи с тобой. Особенно после сна, который приснился мне прошлой ночью. Скажем так, его содержание принадлежит совсем другому журналу ;)

***

— Эмма, ты тут? Приём.

— Приём? — раздался низкий и недоверчивый голос Эммы у неё в ухе. — Серьёзно? Мы делаем это?

— Вас понял. Приём. Конец связи. Приём. Приём приём. Вас понял, приём.

Шаги Грейс затихли, когда она возвращалась из уборной к столу, за которым её должен был ждать Джейк.