Любовь с первого свидания (ЛП)

Я кивнула головой. Это не было официальным свиданием, но вчера, после занятий я то же самое испытывала с Генри; когда мы с ним разговаривали до, во время и после занятий. Я рассказала ему такие личные вещи, которыми редко с кем-либо делилась, и у меня создалось впечатление, что он разделял нашу гармонию.

— Сегодня вечером, Диллон был совершенно другим человеком. — Её лицо нахмурилось. — Почему я тебя не послушала? Я должна была попросить его заполнить анкету как в «Знакомствах по параметрам», чтобы посмотреть, не отметит ли он крестиком – «слизняк, временно замаскированный под хорошего парня».

— Ох, Рейч, — я обняла её напряжённое тело. — Ты не могла этого знать. В следующий раз всё будет по-другому.

Она прислонилась ко мне, хмыкнула носом, потом ответила:

— Именно. Потому что следующего раза не будет. Если у меня когда-нибудь появится абсурдная идея сходить на свидание, я позволю тебе тщательно его проверить от и до, прежде чем вложу хоть каплю своих чувств.

Я протянула руку и сжала ей ладони.

— Дорогая, мне очень жаль.

— Мне тоже. — Она посмотрела на часы. — Хочешь, я отвезу Честера сегодня вечером на занятия, чтобы ты смогла лучше подготовиться ко второму свиданию с Крейгом? Кажется, он идеально тебе подходит, и я не должна была поощрять пробовать с другим парнем. Ничего из этого не вышло, не так ли?

— Нет.

Только то, что я позволила себе в него влюбиться, представила всю нашу совместную жизнь и чувствовала себя блаженно счастливой весь день от мысли увидеть его сегодня вечером. Но слезы на лице Рейчел показаличто случалось, если ты рисковала с парнем, который не был совместим. Ой. Моё сердце упало, когда я пришла к решению не рисковать с Генри.

— Ты уверена, что готова отвезти Честера?

— Ты что, издеваешься? С удовольствием. — Она схватила его за поводок. — Он единственный мужчина, с которым стоит проводить время. Эм, за исключением Крейга. Он кажется милым и не похож на того, кто будет тебя лапать на втором свидании. Кроме того, ты знаешь его историю и то, чего он хочет в будущем. Он не из тех, кто стремится просто перепихнуться.

— Правильно, — ответила я.

Затем я пошла домой, чтобы подготовиться к свиданию с совместимым мужчиной, который, как я знала, хотел того же, что и я. Повторяла себе снова и снова, что это правильное решение. К сожалению, это не помогало заполнить пустоту, которую я чувствовала внутри, упуская свой последний шанс провести время с Генри.

*** 

Поскольку Крейг окунулся в дикий мир этнической кухни, за ужином я встретилась с ним в индийском ресторане в центре Сакраменто возле здания Капитолия штата. Через тридцать минут после нашего разговора снова появился его блокнот. Чтобы на этот раз не простовычёркивать пункты из списка, а делать заметки напрямую. По-видимому, мы перешли на стадию фактического принятия к сведению.

— Какова твоя позиция по вопросу государственного образования? — Крейг поднял ручку над листком в маленькую полоску. — Планируешь ли ты отправить своих детей в местную государственную школу или считаешь, что частное образование будет лучше?

— У меня нет детей, — ответила я, желая съесть свою самосу[2] без инквизиции напротив.

— Конечно, у тебя ещё нет детей. Я несколько раз читал твой профиль в «Знакомствах по параметрам», — терпеливо заметил он. — Я прогнозирую будущее. Пытаюсь оценить возможные конфликты в воспитании детей.

Я пожала плечами.

— До тех пор, пока это хорошая школа, мне подходят оба варианта.

— Достаточно гибко.

Он казался впечатлённым, пока удалял что-то из своего списка, а затем написал слово и поставил после него восклицательный знак.

Я потянулась за водой, опустошила стакан, и не могла избавиться от ощущения, что бросила Генри. Он расстроился из-за того, что я пропустила последний урок? Вновь не спал всю ночь, делая то, что вызывало тёмные круги под глазами? Он спрашивал Рейчел обо мне? Он пригласил Рейчел на свидание? Меня затошнило от этой мысли.

— Эллен?

Смущённый тон Крейга вернул меня к реальности за столик и к тому факту, что я находилась на свидании.

— Извини, что ты сказал?

Его брови нахмурились.

— Сколько ты пропустила?

— Всё, — призналась я, задаваясь вопросом, освоила ли сегодня Кензи свою индивидуальную команду, что бы Генри ни выбрал для этого. Я надеялась излечить Честера от его мании разрушения, хотя на самом деле и думала что никто в мире – даже энергичная и совершенная Эбби Уилсон – не сможет избавить грызущего монстра от этой привычки.

— Алло? Эллен?

О, боже. Я действительно пропустила во второй раз то, о чём он спросил? Сосредоточься, Эллен.

— Мне очень жаль, Ген... хочу сказать Крейг. Можешь повторить?

Он глубоко вздохнул, что-то записал (не лестно, предполагаю), а затем откашлялся.

— Я спросил: что бы ты сделала, если бы была замужем десять лет и…

Я ждала, но он не закончил.

— И что?

— Просто хотел убедиться, что ты слушаешь на этот раз. — Казалось, от этого он успокоился. — Если б ты была замужем десять лет и муж попал в автомобильную аварию, не по своей вине, заметим, после которой стал бы калекой.