— А ты думал, у нас официальная встреча будет? Обижаешь, Руслан Вадимыч.
— За все сомнения выпью штрафную, — улыбаюсь я и опрокидываю в себя первую порцию.
— Молодца! — хохочет генерал и сразу подливает мне еще. — Правильно тебя папка воспитал. За бывшего генерала!
Чокаемся. Пьем.
— Без него мы бы и не свиделись.
— Ой не лукавь, молодой человек. Неужто ты бы за своим добром не пришел?
— Было наше стало ваше, все по-честному. Это вы меня искали через отца.
— А ты ошивался у твоих-моих точек. Справки наводил? Много ли узнал?
Вот чертяка старый, следил стало быть.
— Достаточно, чтобы заранее понять, зачем меня вызывает сам Семоха, — специально использую погоняло, чтобы отбросить пляски вокруг да около. — Плохи твои дела: выручка падает, работники говно, трупы из всех щелей лезут.
— Правильно-правильно, — маска добродушного вояки слетает и теперь передо мной самый настоящий теневой король города. — За мои промахи тоже не грех выпить. Помянем, так сказать, всех, кто попал под раздачу.
Спиртное обжигает горло и разносит тепло по груди, но мозг остается ясным. Мы собрались не ради пирушки.
— Чем мне тебе помочь? — спрашиваю напрямую, а то знаю я этого любителя поп*здеть — еще год может дурака валять забавы ради.
— Приступай к работе. Все будет как в старые добрые времена.
Я на это без сомнения щедрое предложение только ухмыляюсь.
— Нет, Семоха, при всем уважении, управляющим я к тебе не пойду.
— Да ты оборзел, смотрю, на зоне, — гневно выкрикивает генерал. — Я ему на блюдечке подаю лакомый кусище, а он нос воротит, паскуда!
— Не кипятись, — спокойно говорю. — Я в праве отказаться, ведь сам посуди: горбатиться ради чужой прибыли на чужом предприятии ума не надо. К сожалению, ума-то у меня предостаточно.
— Сколько ты хочешь?
— Всё, — произношу ровным тоном, рассчитывая именно на тот эффект, который дальше следует.
Воцаряется гнетущая тишина. Генерал неспешно выпивает, закусывает и только потом реагирует на мою наглость.
— Давай-ка припомним кое-что. Я скостил тебе срок в разы, ты за это отдал мне свои активы. И теперь я должен вернуть их тебе обратно? С х*я ли?
— Ты ничего мне не должен, — произношу, глядя ему в глаза. — Также как и я тебе. Я в гости не напрашивался, требований не выдвигал, только сказал по факту, что работать на тебя не стану. Процент платить всегда пожалуйста, но только с моего собственного дела.
Громогласный смех заполнил кабинет.
— Так ты мне предлагаешь сделку, от которой сам же и отказался два года назад?
— Было много времени смириться с условиями.
— А кстати, где та девочка, которая приходила за тебя просить?
— В городе, где же еще. Сына мне родила.
— Поздравляю! Сын — это отлично! Что ж ты молчал. Выпьем за него. Два раза!
Сказано — сделано.
— Зря ты, конечно, не послушал ее и сам в разборки полез. Она за тебя ух как впряглась, а ты. Эх, балбес.
— Согласен, — ответил я. И не соврал.
Знакомая горечь сдавила грудную клетку, но я тут же отмел глупые сожаления. Прошлое пора забыть.
— Как назвали сынка?
— Рустам.
— Сильное имя. Благородное. За Рустама!
От очередного глотка сознание начинает мутиться. Не к добру это, пора заканчивать беседу.
— Не обижайся, командир, но мне еще за руль садиться, потому давай по последней, и я откланяюсь.
— Сидеть! — ожидаемо орет мужчина, а я прячу победный блеск в глазах. — Водителя дам раз ты такой дохляк. И мы еще не договорили. Бизнес обратно хочешь, значит. А губа не треснет?
— Возможно и треснет, но это не твоя печаль. Скольких ты на мое место ставил? Пятерых. И всех укокошил.
— Что поделать, не сыскать сейчас нужных людей. Они либо бестолочи, либо гнилье поганое. А ты справлялся. Под твоим началом деньги рекой текли. Вот и решил я тебя обратно завербовать, а ты…скотина…наглеешь.
— Хорошо работать можно только на самого себя.
— Ой, не заливай. Вас четверо было, один небось не потянешь.
— Мои ребята вернутся.
— Катись отсюда, Руслан Вадимыч, — театрально говорит генерал, а я уже не скрываю довольства. — Готовься наводить порядок на своих территориях. И что б не слышал о тебе ничего минимум неделю!
Вышел за ворота и по-настоящему почувствовал себя свободным, даже несмотря на то, что теперь имею обязательства перед негласным главой города. Два года назад сама мысль об этом вызывала отвращение, я не намерен был прогибаться ни под кого, но после тюрьмы спеси поубавилось и пришло понимание: я не всесилен. А вот кое-кто другой да, поэтому с ним надо дружить, в первую очередь ради безопасности сына. Семоха только с виду веселый дядька в погонах, но в определенных кругах все знают — за своих людей он мстит беспощадно. Этакий дон Корлеоне по-русски.
И пять минут назад я отжал у него свой бизнес. На месяц раньше, чем планировал (он правильно предположил, что я собирался «за своим добром» прийти), но он первый любезно попросил о встрече, грех было упускать такой шанс. И теперь придется попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.
Без Степы и Жени не обойтись. Первый, считай, в деле, а со вторым предстоит нелегкий разговор. Но вопреки наполеоновским планам я направляюсь не к старому другу, а к его сестре.