Любовь Сейдж

Прозвучало крещендо святочных мелодий, пастор встал за кафедру. Служба всегда начиналась в одиннадцать тридцать, впрочем, можно было считать, что почти в полночь.

— Эй, вы, все!..

Чейз обращался из прохода сразу ко всем, даже перегнулся через плечо Пэта, чтобы одарить буквально каждого улыбкой.

— О, ты все-таки пришел! — радостным свистящим шепотом воскликнула Лори.

— Марси настояла.

— А как Джимми?

Чейз улыбнулся так, как может улыбаться только молодой папаша.

— Прекрасно!

Он устремил извиняющийся взгляд на пастора, который, казалось, только и ждал, когда угомонятся Тайлеры.

— Пойду сяду, — прошептал Чейз, глазами отыскивая место в переднем ряду.

— Подожди! Сейчас мы потеснимся, — позвала Лори. — Я хочу, чтобы мы сидели все вместе. Двигайся, Пэт.

Они снова стали пересаживаться, освобождая место для Чейза и устраиваясь поудобнее, перед тем как священник призовет их поднять головы для молитвы.

Вряд ли можно было сказать, что Сейдж охватило воодушевление. Зажатая между матерью и Харланом, она бедром касалась его ноги. Плечи молодых людей, казалось, боролись за то, чтобы занять более удобную позицию, до тех пор, пока Лори красноречиво не подтолкнула дочь, заставляя ее успокоиться. Девушке не оставалось ничего другого, как смириться с тем, что она рукой обопрется о Харлана.

Парень подался вперед, казалось, весь захваченный молитвой. Мягкий свет зеркально отражался в его голубых глазах. Впрочем, когда Харлан подхватил церковный гимн, Сейдж ничуть не усомнилась, что, взмахнув рукой, он совсем не случайно задел ее грудь.

Казалось, тридцатиминутная служба затянулась до бесконечности. Но вот наконец свет погас и церковные служащие стали спускаться по проходу, зажигая свечи сидящих по краям прихожан.

Когда зажглась свеча Лаки, он повернулся к жене и, коснувшись пальцем ее подбородка, нежно поцеловал. Девон из осторожности, чтобы не задеть ребенка, приблизила свою свечу к свече Харлана.

Сейдж тоже подняла свою свечу. Парня не интересовали их почти соприкасающиеся свечи, он в упор глядел на девушку. Стараясь сохранить самообладание, Сейдж подняла глаза и наткнулась на его взгляд. В ту самую секунду, когда загорелся фитиль ее свечи, в ее груди что-то вспыхнуло так же жарко и спонтанно, как пламя. На миг девушка завороженно замерла, словно пригвожденная к скамье, но затем, вздрогнув, быстро отвернулась и зажгла свечу матери.

Все оставшееся время, пока продолжался процесс зажигания свечей, Сейдж старалась не смотреть на Харлана. Опустив голову, она пристально глядела на пламя свечи, что держала в дрожащих, вспотевших руках, и изо всех сил пыталась выглядеть набожной и благочестивой. Несомненно, каждый мог подумать, что девушка поглощена отнюдь не шквалом бушующих внутри страстей, а всего-навсего молитвой.

Все смешалось в душе Сейдж. Рот ее вдруг вмиг наполнился слюной. Потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы удержаться от искушения вновь взглянуть на Харлана. Сейдж старалась отстраниться от него подальше, и тем не менее голова у нее кружилась, колени подгибались, и ей едва не понадобилась помощь, когда священник попросил присутствующих встать. Все вместе с капеллой пропели «Тишину ночи», прежде чем загасить свечи и выйти на улицу под полночный звон колоколов.

Этот момент Сейдж всегда воспринимала как самый волнующий и возвышенный. Но сейчас, когда девушка вместе со всеми двигалась к выходу, сердце ее молчало. Ей было ужасно стыдно — ведь она позволила чувственным сторонам своей натуры возобладать над духовным!

— Если ты не против, я сегодня не буду присутствовать за столом, мама, — виновато произнес Чейз, обращаясь к Лори. — Это наше первое Рождество с Джимми. Мне бы хотелось как можно больше времени провести с семьей.

— Да, да, конечно, — кивнула Лори. — Мы тебя отпускаем. Передай Марси, что мы ее любим.

— Увидимся завтра.

— Ты придешь на обед?

— Хотелось бы, — бросил он через плечо, торопясь к своей машине.

Сейдж приехала домой с Пэтом и Лори, а Харлан вернулся с семьей Лаки. Во время поездки мать с шерифом оживленно обсуждали церковную службу, самочувствие Джимми и планы на Рождество, дочь же была необычайно подавлена.

Ее потрясло то, что Харлан Бойд оказал на нее столь сильное воздействие. Сейдж еще никогда в жизни не ощущала сексуальной потребности в мужчине, даже в том, за кого предполагала выйти замуж. Не то чтобы она считала, что спровоцировала Бойда, ей не верилось, что она столь уязвима сама.

Чепуха! Это все Рождество, делающее людей чуточку сумасшедшими и заставляющее их верить в Санта Клауса и подобные чудеса.

Стремясь обезопасить себя, она избегала Харлана, помогая матери, как обычно, накрывать на стол. Сандвичи и питье были приготовлены заранее, на плите уже закипал чайник. В этот вечер все собрались в столовой; впрочем, празднование Сочельника не связывалось с каким-либо традиционным местом.

— Трейвис сегодня уже звонил?

Сейдж вздрогнула: неожиданный вопрос Лори застиг ее врасплох.

— Да, нет… Но он… Нет, у них в семье на этот вечер какие-то планы. Я и не ждала его звонка. Пэт, еще сандвич? Ты съел только два.