Любовь Снежной Королевы

— Выпейте, — поставил он передо мной два стеклянных флакона с мутноватой жидкостью.

— Что это? — наученная горьким опытом, поинтересовалась я, не думая прикасаться к стекляшкам.

— Если бы я хотел вас вырубить, я бы не прибегал к настойкам, — недовольно поджал он губы, но моя совесть спала, а потому и не думала реагировать на этот жест.

— Что это? — переспросила я уперто.

— Настойка от простуды, а второе — успокоительное. Все абсолютно безвредное, — с тяжелым вздохом объяснил Ранисах, но, подумав немного, добавил: — Клянусь.

Только после этого я открыла флаконы и поочередно принюхалась сначала к одному, а потом и ко второму. Не соврал. Правда, были в успокоительном, судя по аромату, какие-то неизвестные для меня нотки. Но ведь он поклялся? Возможно, это растение мне просто было незнакомо. Флора Шагдараха разительно отличалась от растений Реверонга.

— Вам достаточно одной капли, — кивнул он на флакон, когда я отхлебнула настойку от простуды прямо из горлышка.

— Спасибо за заботу, — ответила я вежливо, но почему-то с издевательскими нотками в голосе, будто желала уколоть кронпринца.

А ведь действительно желала. Он меня раздражал. Раздражал своим присутствием, своим поведением, словами, но… В то же время я была бесконечно рада тому, что мужчина не оставил меня в лабиринте. Более того, он сам пошел искать меня…

— Почему вы были один?

— Почему вы не воспользовались артефактом?

Вопросы мы задали одновременно, но если я нисколько не смутилась, то Ранисах вдруг заторопился отвернуться от меня, чтобы достать с полки бутылку вина и… Банку маринованных огурцов. Естественно, все это добро шкаф поддерживал с помощью магии, а потому есть я не опасалась. Впрочем, оставаться наедине с кронпринцем до самого утра я тоже не опасалась, но имелась одна проблема, которую нам еще предстояло решить. Кровать у нас была только одна, и та на одного человека.

— Я надеялся, что отыщу вас раньше, чем защита лабиринта активируется, — все же ответил мужчина через некоторое время.

— А я просто забыла, что можно позвать на помощь, — ответила я, голодным взглядом наблюдая за тем, как легко Ранисах открывает стеклянную банку.

Мы оба лукавили. Я это понимала, и он… Судя по всему, мужчина тоже это понимал. Интересно, а кто из нас лукавил в большей степени?

— Мне так жаль, что я провалила испытание, — протянула я с печалью в голосе.

— С чего вы взяли? — взглянул он на меня смешливо. — Испытание не закончено до тех пор, пока вы не выйдете из лабиринта. Вы ведь еще не вышли?

— Нет, — недовольно поджала я губы, но больше своих эмоций ничем не выразила. Хотя на самом деле я была довольна этой маленькой предсказуемостью. Как я и думала, что бы я ни делала, Ранисах оставит меня в отборе. — Но ведь другие наверняка прошли.

— Лишь двое, — усмехнулся этот наглый тип. — Боюсь, и в этот раз вам не удастся улизнуть. Решение я уже принял, и обжалованию оно не подлежит.

И вот хотелось бы знать, что именно кронпринц имел в виду, но переспрашивать не стала. Он мог говорить в равной степени как и о моей участи, так и об участи двух участниц, которых уже отправил домой, наградив дорогими подарками.

— А почему здесь такая маленькая кровать? — сменила я тему, но тут же смутилась.

Нет, не от самой темы разговора, а оттого, что желудок мой вдруг громко заурчал, а я ощутила голод как никогда остро. Просто банку Ранисах все же открыл и придвинул ее ко мне, как и тарелку с кусочками вяленого мяса, душистый хлеб и бокал, наполненный светлым, почти прозрачным белым вином.

— Потому что я не успел до конца обустроить это убежище. Дела навалились. Впрочем, столовых приборов здесь тоже нет. Придется есть руками.

— Не привыкать, — улыбнулась я, порадовавшись, что не придется строить из себя воспитанную особу. Все-таки есть соленые огурчики прямо из банки — это особое удовольствие.

— Разрешите присоединиться к вам за этим скромным ужином? — слегка повел мужчина широкой бровью, а я поняла, что он играет. Заигрывает, если быть до конца откровенной. — Разрешаю, — важно кивнула я, бессовестно стягивая с тарелки тонкий пласт мяса. Раз уж о манерах можно забыть, то почему бы не забыть и про весь этикет разом?

Ели мы в тишине. Я перестала бояться волков, что до сих пор ходили где-то там у входа в пещеру. С этой стороны я отлично видела темный узкий проем, в который мы просочились только чудом, но темных тварей не слышала, и это успокаивало. Только факел потрескивал да мои уши, когда я уминала восьмой по счету огурец. Были они непередаваемо вкусными — немного сладковатыми. В общем, то, что надо для столь необычного позднего ужина.

К вину я притрагивалась едва-едва. Оно было легким, фруктовым, с нотками южного персика, почти как сок, но злоупотреблять все равно не хотелось. Достаточно было нескольких глотков, чтобы расслабиться и разомлеть. Правда, я себя одергивала. Просто потому, что явно чувствовала на себе взгляд Ранисаха. Он наблюдал за мной, и это смущало.

— Нам действительно нужно остаться здесь до утра? — спросила я, покончив с ужином.